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    上官拨弦看着他，轻声道：“止焰，你先回府吧。这里有我，有清宴、陆神医和惊鸿等，我们会盯紧的。”

    萧止焰看着她沉静而坚定的眼眸，心中稍安，点了点头：“好，有劳你们。我尽快处理完府中事宜便回。”

    他转身离去，背影在夕阳下拉得很长，带着一丝难以言说的沉重。

    谢清晏看着上官拨弦目送萧止焰离开的眼神，默默握紧了拳。

    陆登科则将新调配好的缓解疲劳的香囊，轻轻放在上官拨弦的案头。

    萧惊鸿看着这几个人的暗流涌动，眨了眨眼，似乎明白了什么，又似乎更糊涂了。

    案件的迷雾愈发浓重，而情感的纠葛，也在紧张的氛围中悄然发酵。

    所有人都知道，与“影先生”的最终对决，正在一步步临近。

    萧止焰策马奔回萧府，马蹄踏碎了一路清辉。

    府门前的石狮在月色下显得格外肃穆，门房见到大少爷归来，连忙躬身开门，脸上带着显而易见的惶恐。

    “大少爷，您可回来了！老爷他……他又咳得厉害，府医刚走，说是急火攻心，痰中带血，千万不能再动气了……”管家萧福迎上来，声音压得极低，满是焦虑。

    萧止焰面色沉凝，将马鞭丢给下人，大步流星走向内院。

    父亲的卧房内，烛火摇曳，浓重的药味几乎凝成实质。

    萧尚书半倚在床头，脸色蜡黄中透着一股灰败，胸口剧烈起伏着，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，瘦削的手紧紧抓着锦被，指节泛白。

    痰盂放在床边，里面刺目的猩红让萧止焰心头一紧。

    “父亲。”萧止焰快步上前，在床沿坐下，一手稳稳扶住父亲颤抖的身躯，另一手已然贴在他后心，精纯温和的内力如同涓涓细流，缓缓渡入，帮助梳理那紊乱的气息。

    “焰……焰儿……”

    萧尚书感受到长子掌心传来的暖意和力量，紧绷的神经似乎松懈了一瞬，浑浊的眼睛里泛起一丝水光，随即又被更深的忧惧覆盖。

    “为父……怕是不中用了……这个家……惊鸿野马似的……聿儿又不成器……我……我放心不下啊……”

    他的声音嘶哑破碎，带着老人特有的不甘与对子女未来的深切忧虑。

    “父亲慎言。”萧止焰声音沉稳，带着不容置疑的坚定，“您只是需要静养。有儿子在，萧家便不会散。惊鸿和聿儿，儿子会管教好，您安心养病便是。”

    他语气中的笃定仿佛带着某种魔力，让萧尚书急促的喘息渐渐平复了一些。

    萧止焰仔细询问了候在一旁的府医，确认父亲是旧疾复发加上近日忧思过重、肝火亢盛导致咯血，需平心静气，精心调理。

    他亲自试了试汤药的温度，小心翼翼地将药勺递到父亲唇边。

    看着父亲勉强吞咽汤药时那痛苦而依赖的神情，萧止焰心中如同压了一块巨石。

    他是长子，是柱国，是刑部侍郎，是京兆尹，更是这个风雨飘摇的家庭唯一的支柱。

    国事千头万绪，家事同样刻不容缓。

    伺候父亲睡下后，萧止焰轻轻带上房门，站在廊下。

    夜风带着凉意，吹动他紫色的官袍下摆。
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