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    赵什长连忙侧身避开：“娘娘折煞末将了。末将只是奉命行事。”

    “奉命行事是真，但这一路护送，劳你费心。”钟离无颜从袖中取出一枚小小的玉佩，递过去，“这是我母亲留下的旧物，不值什么钱，但是个念想。请转交小莲，就说……我答应的事，一定会做到。”

    赵什长看着那枚玉佩。

    玉质普通，雕工简单，确实不值什么钱。但钟离无颜说这是她母亲留下的，这份心意，重如千钧。

    他双手接过，郑重收好：“末将代小莲谢过娘娘。”

    “该我谢你们。”钟离无颜轻声道。

    赵什长不再多言，抱拳行礼，转身离去。

    钟离无颜扶着阿桑回到屋里。

    屋里已经备好了热水、干净的布巾和伤药。她让阿桑坐在榻上，亲自拧了热布巾，轻轻擦拭她脸上的污垢。布巾拂过，露出阿桑原本清秀的眉眼，只是脸色苍白，眼下乌青，嘴角还有未愈的瘀伤。

    “他们打你了？”钟离无颜的声音发颤。

    阿桑摇摇头，又点点头，眼泪又掉下来：“刚开始……打了几下。后来娘娘去见了大王，他们就不敢再打了，只是……关着，不给饭吃，不给水喝……”

    钟离无颜的手紧了紧。

    她放下布巾，解开阿桑的囚衣。单薄的衣衫下，身体上布满青紫的伤痕，有些已经结痂，有些还红肿着。最触目惊心的是后背，一道道鞭痕纵横交错，皮开肉绽。

    钟离无颜的呼吸滞住了。

    她拿起伤药，手指颤抖着，一点点涂在那些伤口上。药膏清凉，触到伤口时，阿桑疼得瑟缩了一下，却咬紧牙关没出声。

    “疼就说。”钟离无颜低声道。

    “不疼……”阿桑摇头，眼泪却止不住，“能回来……见到娘娘……就不疼……”

    钟离无颜的眼泪终于掉下来，滴在阿桑的伤口上。

    她迅速抹去，继续上药。动作轻柔而仔细，像在对待一件易碎的珍宝。屋里安静下来，只有药膏涂抹时细微的窸窣声，还有两人压抑的呼吸声。

    窗外，阳光渐渐升高，照进屋里，在青砖地上投下明亮的光斑。光斑里有细小的尘埃在飞舞，像无数微小的生命在跳跃。

    许久，钟离无颜才上完药，给阿桑换上那件干净的粗布衣裳。

    衣裳宽大，衬得阿桑更加瘦小。但她穿上后，脸上终于有了一丝血色，眼睛也亮了些。

    “娘娘，”阿桑握住钟离无颜的手，声音依然嘶哑，却坚定，“阿桑这条命是娘娘救的。

    从今往后，阿桑只认娘娘一个主子。谁要是再敢害娘娘，阿桑拼了命也要护着。”

    钟离无颜反握住她的手，掌心温热。

    “傻丫头，”她轻声道，“我要你活着，好好活着。拼命的事，不该你来做。”

    阿桑还想说什么，钟离无颜却摇了摇头：“你先休息。我去给你煮点粥，你几天没吃东西，肠胃弱，得慢慢来。”

    她起身去了小厨房。

    米是昨日特意省下来的，不多，只够煮一小锅稀粥。她生了火，看着灶膛里的火苗跳跃，映得她脸上明明灭灭。

    前世今生，许多画面在眼前交错。

    阿桑被杖毙的血泊，夏迎春得意的笑容，田辟疆冷漠的背影，还有那些在冷宫里度过的无数个孤寂的夜晚。

    这一世，她救下了阿桑。

    这是第一步。

    但远远不够。

    夏迎春还在，郭隗还在，那些隐藏在暗处的势力还在。他们不会因为一次挫败就收手，只会更加隐蔽，更加狠毒。

    粥煮好了，米香弥漫开来。

    钟离无颜盛了一碗，端回屋里。阿桑已经靠在榻上睡着了，眉头紧蹙，睡得并不安稳。钟离无颜没有叫醒她，只是把粥放在一旁，轻轻给她掖了掖被角。

    她走到窗边，看着院中的菜畦。

    泥土的腥气混着粥的米香，飘进鼻端。远处传来宫人行走的脚步声，还有隐约的说话声，听不真切。

    钟离无颜闭上眼睛，深深吸了一口气。

    然后，她转身走出屋子，往田辟疆的书房方向走去。

    半个时辰后，钟离无颜站在了田辟疆的书房外。

    太监通传后，她走了进去。

    田辟疆正在批阅奏章，见她进来，放下手中的笔，目光复杂地看着她。

    “大王，”钟离无颜跪下行礼，“妾身此来，有两件事。”

    “说。”

    “第一件，谢大王明察，还阿桑清白。”钟离无颜抬起头，目光平静，“第二件，妾身想向大王讨个人情。”

    田辟疆挑了挑眉：“什么人情？”

    “巫蛊案虽已结案，但暴露出宫闱管理确有疏漏。”钟离无颜缓缓道，“妾身身为王后，有整肃宫闱之责。然妾身才疏学浅，需有才德之人辅佐。

    妾身听闻，民间有一女子，姓宿瘤，颈有瘤疾，容貌不扬，却博览群书，通晓政务，有经世之才。妾身想请大王恩准，召此女入宫，担任低阶女官，协助妾身管理宫中文书，整肃宫纪。”

    田辟疆看着她。

    这个女子，刚刚经历了一场生死危机，救下了自己的宫女，此刻却平静地站在这里，向他请求召一个民间女子入宫。

    理由冠冕堂皇：整肃宫闱。

    但他听出了弦外之音。

    她要培植自己的势力。

    “宿瘤女……”田辟疆沉吟片刻，“寡人似乎听过此女之名。据说她常在市井间议论朝政，言辞犀利，有些士人还常去请教她。”

    “正是。”钟离无颜道，“妾身以为，治国如治家，宫闱不肃，则朝纲难清。宿瘤女虽出身民间，却有真才实学，若能入宫辅佐，于宫闱整肃必有裨益。”

    田辟疆沉默良久。

    他想起三日前，钟离无颜在偏殿里的表现。逻辑清晰，证据确凿，言辞有力。那样的才智，那样的胆识，确实不该被埋没在冷宫里。

    而夏迎春……

    他想起那匹蜀锦，想起“暴毙”的管事，想起她眼中那一闪而逝的慌乱。

    心里那丝怀疑，像藤蔓一样悄悄蔓延。

    “准了。”田辟疆终于开口，“就依你所请，召宿瘤女入宫，任低阶女官，协助王后管理文书。”

    “谢大王。”钟离无颜伏身行礼。

    她起身时，田辟疆忽然道：“钟离氏。”

    钟离无颜停下脚步，回头看他。


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