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    京城南郊，贫民窟。

    这里与朱雀大街的流光溢彩，仿佛是两个截然不同的世界。

    污水在狭窄的巷道里肆意横流，汇成一滩滩黑色的死水。

    低矮破败的棚屋犬牙交错。

    空气里，一股难以言喻的酸腐气味，混杂着霉变与排泄物的味道，闻起来让人头晕。

    苏孟特意换了一身不甚起眼的暗色锦袍，站在这片脏污之地，眉头微微蹙起。

    他并非嫌恶这里的肮脏。

    而是那股子弥漫在空气中，挥之不去的，绝望的气息，让他胸口发闷。

    这的人，怎么都活的像老鼠一样？

    崔掌柜跟在他身后，脸色倒是看不出什么。

    他手下的探子已经摸清了，那伙拐子的老巢，就在这片贫民窟的最深处，一个早已废弃的院子里。

    两人身后，还跟着几名从醉仙楼里精挑细选出来的好手，个个敛声屏气，目光警惕。

    越往里走，气氛便越是诡异。

    巷子里的行人，衣不蔽体，面黄肌瘦，一双双眼睛里，是长久饥饿与压迫下形成的麻木。他们看到苏孟这一行人光鲜的衣着，便如同受惊的耗子，纷纷缩到墙角，低下头颅，眼神里充满了畏惧。

    苏孟的眉头皱得更紧了。

    天子脚下，首善之地，竟还有如此光景。

    京城里每日歌舞升平，贵人们饮酒作乐好不快活。

    可能想过不过去去十数里外，百姓活的如此挣扎？

    不，他们甚至不像在活着，更像是在捱着。

    等着哪一天倒下，化作这污泥巷道里的一捧新土。

    “殿下，这些贱民就是这样活的，见着了贵人，连大气都不敢喘一口。”

    崔掌柜仿佛没有看见般，压低了声音。

    “您不必理会。”

    苏孟叹了口气，没说什么。

    他终究是个来自另一个世界的人，看不得这般人间惨状。

    可他也清楚，自己现在羽翼未丰，连自保都需步步为营，实在没有余力去普度众生。

    只能先将这份心情，压在心底。

    一行人继续往里走，空气中的血腥味和腐臭味愈发浓重。

    又拐过一个肮脏的巷角，崔掌柜停下脚步，指了指前方一堵斑驳的高墙。

    “殿下，就是那儿。”

    苏孟抬眼望去，那是一个独立的院落，墙头很高，上面还插着碎裂的瓦片，墙内隐约可见一栋建筑的轮廓，正是所说之地。

    “刚才过来，没有惊动他们吧？”

    苏孟问。

    “没有，属下的人都是老手，只是远远地盯着。”

    苏孟点了点头，沉吟片刻。

    “我先进去看看。”他说道，“咱们人手不多，不清楚里面有多少人，更不知道有没有暗道。别打草惊蛇，让他们跑了。”

    “殿下不可！”崔掌柜一听，吓了一跳，“里面都是些亡命之徒，您万金之躯，怎能以身犯险！”

    “无妨。”

    苏孟的语气很平淡，却带着不容置喙的意味。

    崔掌柜还想再劝，苏孟已经摆了摆手，独自一人朝着那破旧木门走去。

    崔掌柜急得直跺脚，却又不敢违逆，只能带着人藏在暗处，一颗心提到了嗓子眼。

    苏孟走到门前，里面静悄悄的，却隐约能听到一丝若有若无的孩童哭泣声，细弱得像小猫在叫。

    他心中一动，抬手敲了敲门。

    “咚，咚咚。”

    门内，那哭声戛然而止。

    没人应答。

    苏孟又敲了敲。

    “咚咚咚！”

    这次，门里传来一个粗暴的声音，充满了不耐烦：“谁啊？混哪条道上的？”


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