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    毕竟，这是以男性为主的清谈场合，女子本就稀少。何况是清河崔氏的嫡女，早有“才名”在外——三日前那首不署名的菊诗送到袁府，袁绍当着几位幕僚的面吟哦再三，连道“好诗，好气节”，当即便让崔福带了回帖，亲邀赴会。

    “崔娘子到了。”袁绍亲自迎上来，身后跟着两个文士打扮的中年人。

    他今年三十出头，身着锦绣常服，头戴进贤冠，面容英挺，步履从容，确有名门风范。只是笑容过于完美，嘴角扬起的弧度、眼中恰到好处的热忱，都像是精心演练过无数遍。

    “袁校尉。”崔琰敛衽行礼，姿态标准得像尺子量过，“蒙邀赴会，荣幸之至。”

    “诶，娘子客气。”袁绍虚扶一把，手势停在半空，既显亲近又不失礼，“早闻清河崔氏有女，才识不让须眉。前日得赐佳句，更是钦佩。今日得见，果然风采照人。”

    寒暄几句，袁绍引她入座。位置安排得很巧妙——不在最显眼的主宾席，也不在偏僻角落，而是中段靠水的一处独立小案。既显重视，又给她留了观察全局的空间，还不会让她被过多目光打扰。

    崔琰落座，青梧侍立身后。她抬眼扫了扫园中，几个关键人物映入眼帘：

    上首那位闭目养神的老者，是大儒郑玄的弟子，姓赵，在太学中声望颇高；袁绍左下首那个捻须微笑的瘦削文士，是许攸，眼珠子转得活络，一看就是心思多的；角落里埋头记录的青年，是郭图，笔不停挥，偶尔抬头看人时目光锐利得像刀子。

    还有几个武将打扮的，坐在另一侧，喝酒声音有些大，大概是袁绍从河北带来的旧部。

    “诸位，”袁绍走到园中石台上，声音清朗，“今日秋光正好，菊色正浓，蒙各位赏光，绍不胜荣幸。老规矩，先由主人出题——便以‘菊’为题，诗词歌赋皆可，各展才情如何？”

    众人称善。

    于是作诗的作诗，赋文的赋文。有引经据典咏菊之高洁的，有借菊抒怀叹人生苦短的，也有纯粹描摹花色之美的。辞藻大多华美，对仗工整，但听多了，总觉得像同一个模子刻出来的，少了点真东西。

    轮到崔琰时，园中静了一瞬。

    所有人都想看看，这位以一首诗就引得袁绍亲自回帖的崔氏才女，能作出什么花样。

    崔琰不慌不忙，起身走到一株白菊前——那菊花开得正盛，花瓣层层叠叠，在秋阳下白得像雪。她看了片刻，转身面向众人，轻声道：“小女子不才，作《秋菊赋》一篇，请诸位指正。”

    声音清越，字字清晰，在安静的园中传开：

    “猗嗟秋菊，独挺寒芳。金精孕魄，玉露凝霜。

    岂学桃李争春艳，自守孤贞待岁凉。

    枝头抱香死，何曾吹落北风中？

    忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹。

    非慕东篱闲逸趣，要留清气满人间。”

    赋成，满园寂静。

    这哪里是在咏菊？分明句句都在说人，说时局！

    “枝头抱香死，何曾吹落北风中”——这是赞士人风骨，宁死不屈。

    “忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹”——这是说乱世坚守，以待转机。

    最后两句更直白：不是羡慕隐士闲逸，而是要在这乱世留下清气，影响天下！

    袁绍第一个抚掌，掌声清脆：“好！好一个‘要留清气满人间’！崔娘子此赋，立意高远，气节凛然，当为今日之冠！”

    他这一开口，其他人纷纷跟上，赞誉之声不绝于耳。许攸捻须点头，郭图笔下如飞，连那位闭目养神的老儒也睁开了眼，朝崔琰微微颔首。

    崔琰却注意到，席间有几个人没说话。

    一个是坐在武将那边的黑脸汉子，抱着胳膊，嘴角撇了撇；一个是角落里的年轻文士，低着头，手指在膝上无意识地画着圈；还有一个……

    她目光扫过，与许攸对上。许攸朝她笑了笑，但那笑里有些别的东西——审视，掂量，还有一丝不易察觉的警惕。

    崔琰从容回座，端起茶盏抿了一口。茶是上好的阳羡茶，清香扑鼻，但她尝出了别的味道——这场诗会，这满园的菊花，这此起彼伏的赞誉，都像一层精致的糖衣，裹着底下苦涩的、真实的东西。

    四、纵论时局惊四座

    诗会过半，转入清谈环节。

    话题自然而然从诗文转到了时政。有人痛斥宦官专权，说十常侍“祸乱宫闱，卖官鬻爵”；有人忧心州郡割据，说“黄巾虽平，然各州牧拥兵自重，恐成藩镇之祸”；有人则对朝廷加赋征粮念念不忘，说着说着就红了眼眶。

    争论渐酣时，袁绍忽然看向崔琰，笑容温和：“方才听娘子赋中深意，想必对时局亦有独到见解。今日高朋满座，不知娘子可否赐教一二，让我等也开开眼界？”

    这是考校，也是试探。

    园中安静下来，所有人的目光都投向崔琰。有好奇，有期待，也有等着看笑话的——一个十八岁的女子，纵有才名，能对天下大势说出什么来？

    崔琰放下茶盏，起身道：“赐教不敢。小女子浅见，诸位姑妄听之。”

    她走到园中那块立石前——那是袁绍特意从泰山运来的奇石，高约八尺，形如屏风，上刻“海纳百川”四个隶书大字，据说是蔡邕亲笔。

    “诸位请看这石头。”崔琰手指轻抚石面，触感粗糙冰凉，“它从泰山来，历经千里，至此立园，成一处景。人人赞它奇崛，叹它风骨。但若放在泰山上，不过是万千山石中的一块，寻常无奇。”

    众人不解其意，面面相觑。

    “如今的天下，便如这石头离开了泰山。”崔琰转身，目光扫过全场，声音不高，却字字清晰，“黄巾之乱一起，朝廷威令已难出司隶。各州州牧、刺史，纷纷扩军掌权，名为平叛，实为割据。幽州刘虞，冀州韩馥，兖州刘岱，乃至南阳袁公路……这块‘泰山’——中央之权，已然崩塌了。”

    一席话，说得众人色变。

    这话太直白，几乎等于说“汉室已衰，地方自立”。虽然不少人心里这么想，但谁敢在公开场合说得如此透彻？

    许攸忍不住开口，语气还算客气：“崔娘子此言，是否太过悲观？陛下仍在，朝廷仍在，百官仍在……”

    “许先生说得是，朝廷仍在。”崔琰接话，语速平缓，“但许先生可曾算过，如今各地赋税，还有几成能入国库？各郡兵马，还有几支能听洛阳调遣？去岁冀州大旱，朝廷拨粮三十万斛，最后到灾民手中的，不足三万。其余二十七万，去了何处？”

    她不等回答，继续道，声音里多了些冷意：“此其一。其二，洛阳城中，宦官与外戚之争，已到水火不容之境。何进身为大将军，却难进宫闱；十常侍把持内廷，却遭士族唾弃。双方必有一决——而这一决无论谁胜，对天下而言，都非福祉。胜者权倾朝野，败者身死族灭，然后呢？地方州牧会乖乖听命吗？流离失所的百姓会就此安居吗？”

    园中鸦雀无声，连秋风都仿佛停了。

    这番话，在场不少人都想过，却没人敢说，更没人敢说得如此条理清晰、一针见血。

    袁绍眼中精光闪烁，身子微微前倾：“那依娘子之见，乱局何解？”

    崔琰深吸一口气，她知道，最关键的时刻到了。

    “解局之钥，不在洛阳一城。”她声音不大，却字字敲在人心上，“而在天下人心向背，与‘强枝’能否固本。”

    “何谓强枝？”袁绍追问。

    “便是那些既能保境安民，又能聚拢人才，更心怀天下的州郡之主。”崔琰看向袁绍，目光平静，却意有所指，“譬如幽州刘虞，仁德著于北疆；譬如冀州韩馥……当然，还有在洛阳心怀天下、结交豪杰的英杰。”

    这话说得很艺术。

    既点明了“强枝”的重要性，又把袁绍归入“英杰”之列，却又不直接说破。既捧了袁绍，又没把自己和袁绍绑死，留了余地。

    袁绍果然露出笑容，那笑比之前真切了几分。他举杯起身：“听君一席话，胜读十年书。崔娘子高见，绍受教了！来，诸位，共饮此杯！”

    他这一表态，其他人纷纷跟上，又是一片赞誉。但崔琰听得出，有些赞誉是真心佩服，有些是敷衍，还有些……带着嫉妒。

    她坐回案后，端起茶盏，手很稳。青梧在她身后低声道：“小姐，您说得太好了……”

    “好？”崔琰轻轻摇头，用只有两人能听见的声音说，“不过是把大家都知道的事，挑明了说而已。接下来，该有麻烦了。”

    五、宦竖拦路暗潮生

    诗会散时，已是申时末。

    秋阳西斜，将园中菊花染上一层金黄。袁绍亲自送崔琰至园门，临别时道：“日后若得闲，还请常来府中坐坐。绍有许多事，想向娘子请教。”

    “校尉客气。”崔琰敛衽，“若蒙不弃，自当叨扰。”

    她正要上马车，廊下忽然转出一人。

    是许攸。

    他今日穿了身靛蓝深衣，腰间挂着一块青玉环佩，走路时佩玉轻响，颇有文士风范。只是那双眼睛太过活络，看人时总像在算计什么。

    “崔娘子留步。”许攸笑容可掬，走上前来，拱手一礼，“今日听娘子高论，真是茅塞顿开。不过……”

    他压低声音，凑近了些：“娘子可知，这园中看似清静，却处处有耳？您今日这番话，怕是此刻已传入某些人耳中了。”

    崔琰面色不变，只微微侧身，与许攸保持距离：“许先生指的是？”

    “还能有谁？”许攸意味深长地看了眼皇宫方向，“那几位‘常侍’。您今日说‘宦官与外戚之争，必有一决’，这话传到他们耳朵里，他们会怎么想？还有，‘强枝固本’之论，听着像是鼓励地方坐大……娘子，洛阳水深，女子涉政，更需步步如履薄冰啊。”

    “多谢先生提醒。”崔琰微微颔首，语气平静，“小女子谨记。”

    话是这么说，她心中却明镜似的：许攸这话，一半是提醒，一半是试探——想看她是否会被吓住，是否会在压力下露出怯色，是否会因此向袁绍靠得更紧。

    她当然不会。

    上车后，青梧忍不住小声问：“小姐，那许先生的话……”

    “半真半假。”崔琰闭目养神，马车缓缓启动，“提醒是真的，宦官确实会知道。但他更想看看我的反应。若我露怯，他转头就会告诉袁绍：此女虽有小智，却无胆魄，不堪大用。若我镇定，他便会重新掂量我的分量。”

    青梧似懂非懂地点点头。

    马车驶离袁府，沿着永和里的青石板路往回走。车轮声单调，车厢微微摇晃。崔琰睁开眼，看着窗外渐暗的天色，心中却在快速盘算。

    今日这番话，肯定会传到宦官耳朵里。他们会有什么反应？警告？拉拢？还是……

    正想着，马车忽然剧烈一晃！

    车外传来马匹嘶鸣和车夫的惊呼，紧接着是重物落地的闷响。崔琰在车厢内稳住身形，青梧已吓得脸色发白。

    “小姐，他们……”

    “别慌。”崔琰整理了下衣襟，掀开车帘。

    只见几个穿着青色宫服的小黄门——约七八个，抬着个空步辇，正横在路中间。一个抬辇的年轻宦官倒在地上，捂着腿哎哟叫唤，步辇歪在一边。为首的是个三十来岁的白面宦官，面皮细嫩，但眼神阴鸷，此刻正指着车夫大骂：

    “瞎了你的狗眼！敢冲撞宫里的人！知道这是谁的车驾吗？这是毕岚毕常侍府上的步辇！”

    车夫是崔家老仆，气得浑身发抖，却不敢还嘴，只连声道：“公公恕罪，是小的没看清……”

    “没看清？”那白面宦官阴恻恻地看向车厢，“车里是谁家女眷啊？这么不懂规矩。”

    崔琰下了车。


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