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    殿门在身后合拢，发出沉闷的声响。

    钟离无颜站在昏暗的殿内，指尖在袖中缓缓松开。

    玉环的温润触感从腕间传来，像母亲遥远的抚慰。她走到窗前，推开那扇吱呀作响的木窗。午后的阳光斜斜照进来，在布满灰尘的地面上投下一方明亮的光斑。远处宫墙的阴影拉得很长，几只麻雀在庭院枯树上跳跃，发出叽喳的叫声。

    三日后，御书房。

    田辟疆这道旨意来得突然，也来得意味深长。钟离无颜的手指轻轻敲击着窗棂。

    木料粗糙的纹理硌着指腹，带着岁月侵蚀后的干燥触感。她闭上眼，前世记忆如潮水般涌来。

    稷下学宫使者……淳于髡。

    那个以隐语讽谏闻名于世的智者。前世，正是淳于髡在御书房当众讽谏田辟疆“好色误国”，引得君王不悦，却也让她第一次在朝臣面前展露了才思。

    那一日，她精准解读了淳于髡的隐语，赢得了这位学宫名士的刮目相看，却也引来了夏迎春更深的嫉恨。

    但这一次，她不能只满足于应对。

    她需要盟友。

    需要一双能看见宫墙之外的眼睛，一双能听见民间声音的耳朵。

    钟离无颜睁开眼，目光落在庭院角落那丛枯死的蔷薇上。前世某个深夜，阿桑曾悄悄告诉她，临淄城边有个奇女子，颈生肉瘤，却博闻强识，常为乡邻排忧解难，人称“宿瘤女”。

    那时她自顾不暇，只当是奇闻异事听过便罢。后来才知，夏迎春派人暗中将宿瘤女害死，只因这女子曾当众指出夏家商铺囤积居奇、哄抬粮价。

    “阿桑。”

    “奴婢在。”阿桑从阴影里快步走来，手里还端着半碗凉透的茶水。茶汤表面浮着一层薄薄的油光，散发出淡淡的苦涩气味。

    钟离无颜转身，目光落在阿桑脸上。这个从钟离家带进宫的侍女，前世陪她走完了最后那段冰冷的路。

    沉湖那夜，阿桑死死抱着她的腿，被侍卫硬生生拖开时，指甲在她裙摆上留下了十道血痕。

    “你信我吗？”钟离无颜问。

    阿桑愣了一下，随即跪倒在地：“娘娘是奴婢的主子，奴婢这条命都是娘娘的。”

    “起来。”钟离无颜扶起她，手指触到阿桑粗糙的手背。

    那是常年做粗活留下的茧子，“我要你出宫一趟，去办一件事。此事绝不能让第三人知晓，连宫门守卫都不能知道你的真实身份。”

    阿桑的眼睛亮了起来：“娘娘吩咐便是。”

    钟离无颜走到破旧的案几前，从抽屉深处取出一枚青铜令牌。令牌表面布满铜绿，边缘磨损得光滑，正中刻着一个模糊的“钟”字。

    这是母亲留给她的遗物，前世早已遗失，今生却还静静躺在抽屉角落。

    “拿着这个，去临淄西市找‘钟记布庄’的掌柜。他是我母亲当年的陪嫁，可信。

    ”钟离无颜将令牌放入阿桑掌心，青铜冰冷的触感让阿桑微微一颤，“告诉他，王后需要寻一位民间有德的女子，为王上祈福。此人颈生肉瘤，居于城边，人称‘宿瘤女’。务必在明日日落前，将人悄悄带进宫来。”

    阿桑握紧令牌，用力点头：“奴婢明白。”

    “记住，”钟离无颜的声音压低，带着不容置疑的威严，“若有人问起，就说是我让你出宫采买祈福用的香烛。

    令牌不可示人，见到宿瘤女后，只说王后慕名相请，莫提其他。”

    “是。”

    阿桑将令牌贴身藏好，转身就要往外走。

    “等等。”钟离无颜叫住她，从腕上褪下那枚玉环，“这个你也带上。若遇危急，可拿去典当换些银钱，务必保全自身。”

    “娘娘，这不可……”

    “拿着。”钟离无颜将玉环塞进阿桑手里，“平安回来。”

    阿桑眼眶一红，重重点头，推门消失在庭院渐暗的天光里。

    夜幕降临得很快。

    冷宫没有掌灯的份例，钟离无颜只点了一盏小小的油灯。灯芯是用旧衣捻成的，燃烧时发出细微的噼啪声，散发出淡淡的棉布焦味。昏黄的光晕在墙壁上摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，像某种不安的征兆。

    她坐在案几前，面前摊开一卷空白的竹简。手指蘸着清水，在竹片上缓缓书写。

    不是文字，而是一张脉络图。

    夏迎春。郭隗。郑袖。

    前世那些构陷、那些背叛、那些导致齐国衰败的节点，一一在脑海中浮现。她写得很慢，每一笔都像在刻下前世的伤痕。清水在竹片上留下湿润的痕迹，很快又蒸发消失，只留下浅浅的水渍，像眼泪干涸后的印记。

    窗外传来更鼓声。

    一更。二更。三更。


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