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    时间在寂静中流淌，每一刻都显得格外漫长。钟离无颜放下竹简，走到窗边。夜空没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在厚重的云层间隙闪烁微弱的光。

    远处宫殿的灯火连成一片昏黄的光带，像一条匍匐在黑暗中的巨蟒。风吹过庭院，卷起落叶，发出沙沙的声响，像无数细碎的脚步声。

    她在等。

    等阿桑回来。

    等那个前世枉死的奇女子。

    四更鼓响时，殿外终于传来极轻的叩门声。

    三长两短，约定的暗号。

    钟离无颜快步走到门边，拉开木闩。门开了一条缝，阿桑闪身进来，身后跟着一个裹着深色斗篷的身影。斗篷的布料粗糙，在油灯光晕下泛着暗淡的青色，边缘沾着夜露的湿痕。

    “娘娘，人带来了。”阿桑压低声音，气息有些不稳，显然是一路疾走。

    钟离无颜闩好门，转身看向那个身影。

    斗篷的兜帽缓缓落下。

    灯光照亮了一张女子的脸。

    或者说，照亮了她颈间那个硕大的肉瘤。瘤子从左侧脖颈一直延伸到锁骨下方，皮肤呈现暗红色，表面布满细密的血管纹路，像一颗畸形的心脏在跳动。

    但女子的面容却很平静，甚至称得上清秀。她的眼睛很亮，在昏暗的光线中像两枚沉静的黑玉，目光直直看向钟离无颜，没有躲闪，没有自卑，只有坦然的好奇。

    “民女宿瘤，拜见王后娘娘。”女子躬身行礼，声音清朗，带着些许沙哑，像被风磨砺过的石头。

    “不必多礼。”钟离无颜抬手虚扶，“深夜相请，唐突了。请坐。”

    宿瘤女直起身，目光在殿内扫过。

    破旧的家具，斑驳的墙壁，唯一的光源是那盏小小的油灯。她的眼神里没有惊讶，没有怜悯，只有一种了然于心的平静。她在案几对面的蒲团上坐下，动作从容，仿佛身处华堂而非冷宫。

    阿桑端来两碗清水，水面映着摇曳的灯影。

    “你们都退下吧。”钟离无颜对阿桑和随行的老太监说，“守在殿外，任何人不得靠近。”

    殿门再次合拢。

    油灯的光晕在两人之间晃动，将影子投在墙壁上，扭曲成怪诞的形状。钟离无颜看着宿瘤女颈间的肉瘤，忽然开口：“世人皆以貌取人，姑娘可曾怨恨？”

    宿瘤女笑了。笑容很淡，却让那张清秀的脸生动起来：“娘娘以为，民女颈上长的只是瘤子吗？”

    钟离无颜微微一怔。

    “这是民女的眼睛。”宿瘤女的手指轻轻抚过瘤体表面，动作温柔得像在抚摸婴孩，“因为它，民女自幼便知人情冷暖，识人心真假。美者未必善，丑者未必恶。皮囊之下，皆是血肉骨骼，并无不同。”

    钟离无颜沉默片刻，忽然也笑了。

    那是重生以来，她第一次露出真心的笑容。虽然那张“无盐”的脸让笑容显得怪异，但眼神里的光芒却明亮得惊人。

    “姑娘通透。”她端起水碗，轻轻抿了一口。清水带着陶碗特有的土腥味，滑过喉咙，带来一丝凉意，“那姑娘可看得出，我请你来，所为何事？”

    宿瘤女的目光落在钟离无颜脸上，仔细端详。她的视线没有停留在丑陋的五官上，而是直直看进那双眼睛深处。许久，她才缓缓开口：“娘娘眼中，有血海深仇，有未竟之志，还有……一种不该属于这个年纪的苍凉。您请民女来，不是为祈福，而是为寻一双能看见宫墙之外的眼睛。”

    钟离无颜手中的水碗轻轻一晃。

    水面荡开涟漪，灯影碎成无数光点。

    “姑娘果然非凡。”她放下碗，声音压低，却字字清晰，“我确有所求。但在此之前，我想问姑娘一事。

    你可曾听说过，临淄粮价近来有何异常？”

    宿瘤女的眼神微微一动。

    她沉吟片刻，手指在案几上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声。那声音在寂静的殿内回荡，像某种隐秘的密码。

    “娘娘既然问起，民女便直言了。”她抬起头，目光锐利如刀，“近三个月来，临淄粮价表面平稳，但西市三家最大的粮商。

    丰裕号’、‘泰和仓’、‘万斛行’

    暗中收购了市面上近四成的存粮。收购价高出市价半成，但要求农户不得声张。”

    钟离无颜的手指收紧。

    “还有，”宿瘤女继续道，“这三家粮商的背后，都是同一个东家。

    郭氏。民女曾听粮行伙计醉后吐真言，说郭上卿府上每月都要从这三家调走大批粮草，运往何处却无人知晓。

    更奇怪的是，这些粮草并非走官道，而是夜间从西门出城，走的是通往边境的偏僻小路。”

    边境。

    粮草。


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