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    钟离无颜走出御书房，宿瘤女和阿桑立刻迎了上来。晨光已经大亮，宫道上的雾气散尽，青石板反射着白晃晃的天光。远处宫墙的阴影缩短了许多，几只麻雀在屋檐下争食，叽喳声刺耳。

    宿瘤女仔细观察钟离无颜的神色，低声道：“娘娘今日，锋芒初露。”钟离无颜没有回头，脚步平稳地走向冷宫方向。风吹起她深青色的后服下摆，露出鞋尖一点暗银的绣纹。

    她知道，从今日起，她不再是被遗忘在角落的丑后。而暗处的眼睛，也会看得更紧，咬得更狠。真正的风暴，快要来了。

    冷宫的院门在身后合拢，发出沉闷的撞击声。

    接下来的三日，钟离无颜闭门不出。

    她让阿桑将院中那几株枯死的梅树挖去，翻整土地，撒上从御花园讨来的菜籽。泥土的腥味混着春日草木萌发的清新气息，在冷宫狭小的庭院里弥漫。

    宿瘤女则借着采买针线的名义，每日出宫一趟，回来时袖中总会多出几张薄薄的绢帛，上面用蝇头小楷写着“安国社”收集的情报。

    “郭隗在临淄城西有三处粮仓，”宿瘤女将绢帛在烛火上点燃，灰烬落入铜盆，“其中一处半月前曾夜间运入大批麻袋，守仓人说是新收的粟米，但民女查过，那几日并无新粮入城。”

    钟离无颜用木勺给菜畦浇水，水珠落在松软的土上，发出细碎的噗噗声。

    “粮仓位置？”

    “一处靠近西门，两处在城东码头。”宿瘤女压低声音，“民女已托人绘制草图，三日后可得。”

    钟离无颜点头。

    她直起身，望向院墙外高耸的宫檐。夕阳西下，琉璃瓦染上金红的光，像燃烧的火焰。远处传来钟鼓声，那是宫门下钥的时辰。阿桑从厨房端出晚膳。

    两碟腌菜，一碗粟米粥，粥里飘着几片菜叶。

    “娘娘，用膳了。”

    钟离无颜接过陶碗，粥的温度透过粗陶传到掌心，温热熨帖。

    她小口喝着，米粒煮得软烂，带着谷物天然的甜香。阿桑蹲在灶前添柴，火光映着她年轻的脸庞，额角沁出细密的汗珠。

    “阿桑，”钟离无颜忽然开口，“若有一日，我要你去做一件极危险的事，你可愿意？”

    阿桑抬起头，眼睛在火光中亮晶晶的：“奴婢的命是娘娘救的，娘娘让奴婢做什么，奴婢就做什么。”

    钟离无颜看着她，看了很久。

    前世，阿桑也是这样说的。然后她真的去做了，用她的命，换来了钟离无颜三日的喘息之机。

    那三日里，钟离无颜查清了夏迎春与郭隗勾结的证据，却来不及救出阿桑。狱卒送来一具血肉模糊的尸体，说是“染病暴毙”。

    钟离无颜亲手为她擦洗，发现她十指指甲全被拔去，胸口有三处烙铁烫伤的痕迹。

    粥碗在手中微微发烫。

    钟离无颜垂下眼，将最后一口粥喝完。

    第四日清晨，风暴来了。

    钟离无颜是被院外的嘈杂声惊醒的。天还未全亮，东方天际泛着鱼肚白，几颗残星在渐亮的天光中黯淡下去。她披衣起身，推开房门。冷冽的晨风灌进来，带着露水的湿气和远处人群的喧哗。

    宿瘤女已站在院中，面色凝重。

    “娘娘，夏夫人带着人来了。”

    话音未落，院门被粗暴地撞开。

    木门撞在墙上，发出刺耳的嘎吱声。一群太监和宫女涌了进来，为首的是夏迎春。她今日穿了一身桃红色宫装，外罩月白披风，发髻高绾，簪着赤金步摇。晨光中，她的脸庞精致如画，眉眼间却带着一股凌厉的煞气。

    “奉大王口谕，”夏迎春的声音清脆，在清晨的寂静中格外刺耳，“宫中惊现巫蛊之物，诅咒大王。为肃清宫闱，特命本宫彻查各宫，任何人不得阻拦！”

    她身后，十余名太监手持灯笼，将庭院照得通明。灯笼的光晕在晨雾中晕开，将每个人的脸都映得惨白。阿桑从厢房跑出来，挡在钟离无颜身前，却被两个太监粗暴地推开。

    “夏夫人这是何意？”钟离无颜站在原地，声音平静。

    夏迎春走近几步，在距离钟离无颜三尺处停下。她上下打量着钟离无颜，目光在她朴素的深青色常服上停留片刻，嘴角勾起一抹讥诮的笑。

    “王后娘娘莫怪，实在是事出紧急。”她抬手，用绢帕轻掩口鼻，仿佛冷宫中有难闻的气味，“昨夜有宫人举报，说看见可疑之物在各宫流转。为保大王安危，本宫只得连夜请旨，彻查六宫。”

    她的目光扫过庭院，落在钟离无颜身后的寝殿上。

    “就从王后娘娘这里开始吧。”

    不等钟离无颜回应，夏迎春已挥手。太监们如狼似虎地冲进寝殿，翻箱倒柜的声音立刻响起。

    柜门被拉开，箱笼被掀翻，竹简和衣物散落一地。宿瘤女想上前阻拦，被钟离无颜用眼神制止。

    钟离无颜站在原地，看着夏迎春。

    晨光渐亮，庭院里的景物清晰起来。墙角那几畦新撒的菜籽已冒出嫩芽，翠绿的叶片上挂着露珠。阿桑被两个太监按在院墙上，脸颊贴着冰冷的砖石，眼中满是愤怒。宿瘤女站在钟离无颜身侧，手指在袖中微微颤抖。

    不是害怕，是压抑的怒火。

    时间一点点流逝。

    寝殿内的翻找声持续了约莫一刻钟。忽然，一个尖细的嗓音响起：“找到了！”

    所有人的目光都投向殿门。

    一个瘦高太监捧着一个布偶走了出来。那布偶约莫巴掌大小，用暗红色的锦缎缝制，针脚粗糙。布偶身上扎满了银针，密密麻麻，在晨光中泛着冷冽的光。最刺眼的是布偶胸口贴着一张黄纸，纸上用朱砂写着生辰八字。


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