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    油灯的光晕在殿内投下温暖的光晕，将两个女子的影子拉得很长，像两柄出鞘的剑，直指窗外无边的黑暗。

    远处传来五更的鼓声，沉闷的声响穿透宫墙，宣告着长夜将尽。钟离无颜走到窗边，推开木窗。东方天际泛起鱼肚白，一层淡淡的青灰色晕染开来，几缕晨光刺破云层，落在庭院枯树的枝桠上，为那些僵硬的线条镀上微弱的金边。

    风吹进来，带着黎明前特有的清冷气息，混着远处御厨房早炊的淡淡烟味。她深深吸了一口气，冰凉的气流涌入胸腔，驱散了熬夜的疲惫。三日后，御书房。那里没有后宫脂粉的甜腻，只有竹简的墨香和江山舆图的尘土味。而这一次，她不再是孤身一人。

    晨光第三次照进冷宫窗棂时，钟离无颜已经站在铜镜前。

    宿瘤女站在她身后，手中握着一柄木梳。梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声。镜中的女子面容依旧平凡，额头宽阔，颧骨略高，皮肤因常年不见阳光而显得苍白。

    宿瘤女梳发的手顿了顿。

    那双眼睛沉静得像深秋的潭水，不起波澜，却映得出天地万物。

    “娘娘今日要见的，是稷下学宫使者淳于髡。”宿瘤女轻声说，声音在清晨的寂静中格外清晰，“此人以隐语讽谏闻名，言语机锋，常令君王难堪。但他若认可一人，便会不遗余力为其扬名。”

    钟离无颜看着镜中自己的倒影：“我知道。”

    她知道淳于髡会说什么。前世那一日，这位学宫使者当着田辟疆和众臣的面，讲了一个关于“美玉与顽石”的寓言。美玉光鲜却易碎，顽石粗陋却可筑城。

    田辟疆听出弦外之音，脸色阴沉得能滴出水来。满朝文武无人敢接话，唯有她，那个被冷落在角落的丑后，起身解读了这则隐语。

    “娘娘，”宿瘤女从妆匣里取出一支素银簪，簪头雕刻着简单的云纹，“民女昨夜思忖，郭隗囤积粮草之事，或可在今日提及。”

    “如何提及？”

    “淳于髡最恨盘剥百姓、囤积居奇之徒。若娘娘能借隐语之机，将话题引向‘民以食为天，粮以储为安’，或许能引起他的注意。”宿瘤女将银簪插入钟离无颜发髻，动作轻柔而精准，“但不可说得太明，否则打草惊蛇。”

    钟离无颜点头。

    她站起身。宿瘤女为她整理衣襟。

    那是一套深青色后服，布料普通，没有繁复的刺绣，但剪裁得体，线条简洁。袖口和领缘用暗银线绣着细密的回纹，只有在光线照射下才会隐约显现。这是她为数不多能穿得出去的礼服之一，前世只在重大典礼时穿过三次。

    “走吧。”钟离无颜说。

    阿桑早已等在门外，手里捧着一个漆盘，盘上放着一卷竹简。那是钟离无颜昨夜让宿瘤女帮忙整理的《管子》节选，关于“仓廪实而知礼节”的论述。竹简用青丝系着，散发出淡淡的樟木香气。

    “娘娘，从冷宫到御书房，要经过西六宫。”阿桑低声提醒，“郑夫人昨日在御花园赏梅，回宫时特意绕到咱们宫墙外，站了半盏茶工夫。”

    钟离无颜脚步未停：“让她看。”

    三人走出冷宫院门。清晨的宫道还笼罩在薄雾中，青石板路面湿漉漉的，反射着天光。远处传来宫人洒扫的声音，竹帚划过地面的沙沙声，混着水桶碰撞的闷响。几只早起的麻雀在屋檐下跳跃，叽喳声在空旷的宫道间回荡。

    经过西六宫时，钟离无颜果然看见了郑袖。

    那位以美貌著称的夫人正站在宫门口，身上披着件绯色斗篷，领口镶着一圈雪白的狐毛。她手里捧着手炉，指尖染着鲜红的蔻丹。看见钟离无颜，郑袖唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

    “王后娘娘这是要去哪儿？”声音娇柔，带着刻意拉长的尾音。

    钟离无颜停下脚步，目光平静地看向她：“御书房。”

    “御书房？”郑袖故作惊讶地掩唇，“那可是商议朝政的地方。娘娘去那儿……合适吗？”

    “大王召见。”钟离无颜只说了四个字。

    郑袖的笑容僵了僵。她上下打量着钟离无颜的衣着，目光在那身素净的后服上停留片刻，忽然轻笑：“娘娘这身打扮，倒是朴素。

    不过也是，咱们做女子的，终究还是要靠容貌得宠。那些朝堂上的事，还是让男人们去操心吧。”

    这话说得巧妙，既贬低了钟离无颜的容貌，又暗指她干政越矩。

    宿瘤女站在钟离无颜身后半步，垂着眼，颈间的肉瘤在晨光中投下一小片阴影。阿桑握紧了漆盘的边缘，指节微微发白。

    钟离无颜却笑了。

    那笑容很淡，像初冬湖面结起的第一层薄冰：“郑夫人说得是。女子确该安守本分。所以夫人今日站在宫门口，是在等大王经过，好‘得宠’吗？”

    郑袖脸色骤变。

    钟离无颜不再看她，抬步继续向前。脚步声在青石板上响起，平稳，从容，没有一丝慌乱。走出十几步后，宿瘤女才轻声开口：“娘娘，郑袖是夏迎春的人。”

    “我知道。”钟离无颜说，“但她和夏迎春不同。夏迎春要的是后位，郑袖要的只是宠爱。今日我若退让，明日她就会变本加厉。”

    宫道在前方拐弯，御书房的飞檐从雾中显露出来。

    那是一座独立的殿宇，青瓦红柱，檐角悬挂着铜铃。晨风吹过，铜铃发出清脆的叮当声，混着殿内隐约传出的谈笑声。殿门敞开着，两个侍卫持戟而立，甲胄在晨光中泛着冷硬的金属光泽。

    钟离无颜在殿外停下脚步。

    她整理了一下衣袖，深吸一口气。空气中飘来墨香。

    是松烟墨特有的清苦气味，混着竹简的草木清香。殿内的谈笑声更清晰了，有男子的朗笑，有附和的笑语，还有……

    还有田辟疆的声音。

    年轻，张扬，带着君王特有的那种不容置疑的底气。

    钟离无颜的手指微微收紧。

    前世沉湖那夜，就是这个声音，冰冷地下令：“钟离氏诅咒君王，罪不容诛。拖下去，沉湖。”

    “娘娘。”宿瘤女的声音将她拉回现实。

    钟离无颜睁开眼，眼中已无波澜：“走吧。”

    她迈步踏上台阶。侍卫看见她，愣了一下，随即躬身行礼：“参见王后娘娘。”

    殿内的谈笑声戛然而止。

    钟离无颜走进御书房。

    殿内光线明亮，四面的窗户都敞开着，晨光倾泻而入，照亮了满室的竹简和卷轴。北墙挂着一幅巨大的齐国疆域图，牛皮绘制，边缘已经泛黄。图前摆着一张宽大的紫檀木案，案上堆满了文书，一方青铜镇纸压着摊开的竹简。

    田辟疆坐在案后。

    他穿着玄色常服，领口和袖口用金线绣着龙纹。年轻的面容英气勃发，眉宇间却带着一丝浮躁。此刻他正侧身与身旁的近臣说话，唇角还挂着未散的笑意。看见钟离无颜进来，那笑意一点点敛去。

    殿内还有三个人。

    一个是邹忌，那位以直言敢谏闻名的老臣，此刻正坐在左侧的席位上，手里端着茶盏，目光平静地看向门口。

    一个是郭隗，夏迎春在前朝的最大靠山，五十余岁，面白无须，一双眼睛细长，看人时总带着三分打量七分算计。还有一个是年轻的郎官，站在田辟疆身侧，应该是今日当值的侍从。

    所有人的目光都落在钟离无颜身上。

    那些目光里有审视，有好奇，有轻蔑，也有纯粹的惊讶。

    惊讶于这位被冷落多年的丑后，竟然真的敢来御书房。

    钟离无颜走到殿中，躬身行礼：“妾身参见大王。”

    她的声音平稳，不高不低，在寂静的殿内清晰可闻。

    田辟疆看着她，看了很久。

    他的目光从她平凡的面容，移到那身素净的后服，再移到她身后跟着的宿瘤女和阿桑。最后，他的视线落在钟离无颜的眼睛上。

    那双眼睛平静地回望着他，没有畏惧，没有讨好，也没有前世那种深藏的爱慕和期待。


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