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    他起身，朝周婆深深一揖：“晚辈记住了。”

    离开流民营时，天已擦黑。秋风更劲，吹得窝棚哗啦作响，像无数人在暗中呜咽。李衍回头看了眼那片在暮色中蜷缩的荒地，忽然想起师父另一句话：

    “乱世里，命最不值钱，但也最值钱。”

    他摸了摸背上裹剑的粗布，朝洛阳城的方向走去。掌灯时分，城门该关了，他得在城外找个地方过夜——土地庙不行，那俩衙役可能带了人回来。

    更重要的是，他得想想：军中旧人、系统灭口、神秘玉佩、窦武暗记……

    这些碎片，该往哪儿拼？

    三、夜岗雾里的修罗场

    子时三刻，乱葬岗。

    这片位于洛阳西南洼地的荒地，终年雾气不散。所谓“岗”，不过是几处略微凸起的土包，东一撮西一堆的坟头散落着，大多连块木牌都没有，草草掩埋了事。夜雾浓得像化不开的粥，月光渗进来，成了惨白的一层纱。

    李衍伏在一棵老槐树的横枝上，嘴里叼着片薄荷叶。这是师父的怪癖，说薄荷醒脑，还能盖盖尸臭——虽然在这儿，尸臭早已和雾、和土腥味混在一起，成了这片土地本身的气息。

    “师父啊师父，”他含糊嘀咕，“您老要是知道徒弟大半夜跑坟地来，准得骂我‘不知死活’——不过您也说过，‘该找死时就得找，找对了能活更久’。”

    正自言自语，雾中传来脚步声。

    三个黑影从南面摸来，皆着紧身夜行衣，蒙面，但步履沉稳均匀，每一步的间距几乎分毫不差。他们抬着个草席裹的长物，走到一片新翻的土堆旁停下——那土堆李衍记得，白天那三车尸体就埋在这儿。

    为首那人打了个手势，很低，但李衍看清了：拇指内扣，四指并拢向前一切——是军中“肃静、行动”的暗号。

    另外两人开始挖坑。动作麻利，铁锹入土的深度、翻土的弧度，都透着训练有素。不是普通盗墓贼或杀手该有的功底。

    挖到一半，抬尸那人忽然“咦”了一声，从草席缝隙里扯出个东西——是半块玉佩，借着惨淡的月光，能看出雕着螭纹，但只剩一半了，断口处有烧灼的痕迹。

    “又是残玉？”另一人低声道，声音沙哑，“这都第几块了？”

    “第七块。”为首那人开口，声音像砂纸磨过铁器，“收好，回去交差。”

    “头儿，咱到底在找什么？这些窦武余孽身上，真藏着那东西的线索？”

    “不该问的别问。”砂哑声音冷了几分，“上面吩咐，所有疑似窦武旧部者，一律清理，贴身物件全部收缴。至于找什么……等凑齐十块，自然知道。”

    十块残玉。窦武余孽。

    李衍心中雪亮。六年前，大将军窦武与太傅陈蕃谋诛宦官，事败被杀，株连甚广。其麾下亲卫营死的死、逃的逃，没想到时隔多年，还有人在这洛阳城外被系统性地清除。

    而且，似乎在拼凑某样东西。

    他正思索，下面三人已埋好尸体，开始填土。忽然，那为首之人猛地抬头，直直看向槐树方向！

    “谁？！”

    李衍心头一跳——好敏锐的感知！他自忖屏息凝神已到极致，连心跳都压缓了。

    但他没动。师父教过，越是这种时候，越要沉住气。对方可能只是试探。

    果然，砂哑声音凝神听了片刻，摆摆手：“风声罢了。撤。”

    三人迅速消失在浓雾中，步伐依旧整齐，像三只融入夜色的鬼魅。

    李衍又等了一炷香时间，才悄无声息滑下树。他走到新埋的土堆前，犹豫了一瞬——惊扰死者是为不敬，但他必须确认。

    短刀出鞘，插入土中。挖到二尺深时，草席露了出来。李衍挑开一角，露出尸体的脖颈——果然，同样的刺青印记，那“武”字的变形与周婆画的一模一样。

    他在尸体身上仔细摸索。除了几枚磨边的五铢钱，空空如也。最后在内襟夹层里，指尖触到个硬片。

    掏出来，是半片竹符，三指宽，巴掌长，刻着密密麻麻的符文，边缘也有烧灼痕迹。借着月光细看，符文并非篆书，也不是寻常道符，倒像是某种加密的文字排列。

    “信物？”李衍皱眉，“另一半在哪？”

    正琢磨着，身后传来极轻微的破空声——不是风声，是弩箭撕裂空气的尖啸！

    他本能地向前扑倒，一支短弩箭擦着耳畔飞过，“夺”地钉在前面的树干上，箭尾嗡嗡震颤。

    李衍就地一滚，短刀横在胸前，背靠土堆，抬眼看去——

    雾中走出七个人。

    为首正是刚才那个砂哑声音的黑衣人，此刻已扯下面巾，露出张四十来岁的刀疤脸，从左眉骨斜划到右嘴角，在月光下像条蜈蚣。他身后六人扇形散开，手持制式环首刀，刀身在雾中泛着冷光。

    “小子，盯你半天了。”刀疤脸冷笑，那笑扯动疤痕，显得格外狰狞，“白天在土地庙坏我们的事，晚上还敢跟到这儿——活腻了？”

    李衍慢慢站起身，拍拍身上的土：“我说是路过，你们信吗？”

    “你说呢？”

    “那就不废话了。”李衍咧嘴一笑，右手短刀换到正握，左手从后腰摸出那根枯枝——刚才上树前折的，“不过打之前问一句：窦武将军都死了六年了，你们还追杀他旧部，是怕他们报仇呢，还是……怕他们说出什么秘密？”

    刀疤脸脸色骤变，眼中杀机暴涨：“杀！”

    七人齐上！

    李衍这辈子打过不少架，但一对七还是头一回——尤其这七人明显是行伍出身，合击之术颇有章法。三人正面强攻，两人侧翼迂回，还有两人封住退路，配合默契得像一个人。

    他且战且退，短刀在月光下划出一道道短促的弧光，专挑对方手腕“内关”、肘弯“曲泽”、膝窝“委中”这些穴位下手。这是师父教的“省力打法”：你不一定要杀人，但只要让他暂时动不了，就等于少个敌人。

    但对方人实在太多，刀网密不透风。

    第三回合时，左侧一人刀势突变，由劈转撩，李衍侧身避开，右臂却被另一人横削而来的刀锋划中！布帛撕裂，鲜血瞬间涌出，浸透衣袖。

    李衍闷哼一声，刀势却更快了——他知道，一旦露怯，今晚就得交代在这儿。

    “结阵！”刀疤脸大喝。

    剩余五人立刻变换方位，成了个简易的“五梅花阵”，将李衍围在中心。刀光织成一张网，步步紧逼，压缩他腾挪的空间。

    李衍额角见汗，左臂伤口火辣辣地疼，血顺着手腕往下滴。他武功虽好，但内力修为尚浅，持久战不是强项。正琢磨怎么突围，忽听远处传来一声嘹亮的呼哨——

    “官差查夜！何人在此斗殴？！”

    声音中气十足，在静夜里传得极远。

    刀疤脸等人脸色一变，阵型微滞。

    就这一分神的工夫，李衍抓住机会，短刀猛地掷出，不是射人，而是射向最右侧那人手中的火把——那是他们唯一的光源。

    “啪！”火把应声而灭。

    黑暗笼罩的瞬间，李衍身形如电，从左侧缺口窜出，抓起地上那把短刀，头也不回往密林深处狂奔。身后传来怒骂和追赶的脚步声，但他专挑荆棘灌木丛钻，利用地形拖延。

    血一直在流，视线开始发昏。他知道这样跑不远，正焦急时，眼前忽然出现一点灯火——是座破庙，不是白天那座土地庙，而是更荒僻的山神庙，半边墙都塌了，但门框上挂着一盏破旧的气死风灯，灯火如豆。

    他一咬牙，冲了进去。

    四、破庙檐下的未明灯

    庙里空无一人。

    神像斑驳，泥塑的彩漆剥落大半，露出底下草秸和泥土。供桌上积着厚厚一层灰，香炉倒着，残香散了一地。空气里有股陈年的霉味，混着李衍身上的血腥气。

    他迅速扫视，发现神像背后有个空隙，勉强能藏人。刚躲进去，外面脚步声就到了。

    “分头搜！”刀疤脸的声音带着压抑的怒意，“他受了伤，跑不远！”

    李衍屏住呼吸，右手紧握短刀——刀身上的血还没干，黏糊糊的。若被发现，就只能拼死一搏了。

    脚步声在庙里转了两圈。有人踢翻了破蒲团，有人用刀捅了捅堆在角落的稻草，簌簌作响。

    “头儿，没有。”

    “不可能，血迹到这儿就没了——”刀疤脸的话戛然而止。

    因为庙外忽然传来一阵古怪的歌声。

    是个苍老的男声，调子荒腔走板，唱的是民间小调：“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁……愁啊愁，愁白了少年头……”

    歌声由远及近，晃晃悠悠，像醉汉蹒跚。

    刀疤脸厉喝：“谁？！”

    歌声停了。

    片刻，一个佝偻的身影拄着拐杖，慢吞吞挪进庙门。是个须发皆白的老乞丐，衣衫破烂得看不出原色，脸上脏得只剩一双眼睛还算清亮，手里拎着个油光锃亮的破酒葫芦。

    “哎哟，这儿有人啊？”老乞丐眯着眼，打了个酒嗝，“借个地方歇歇脚，成不？”

    “滚！”

    “年轻人，火气别这么大。”老乞丐非但没滚，反而一屁股坐在门槛上，拔开酒葫芦塞子，灌了一大口，咂咂嘴，“唔……好酒！你们要不要来点？”

    刀疤脸眼中杀机一闪，示意手下动手。

    两个黑衣人提刀上前。


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