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    就在这时，老乞丐忽然“哎哟”一声，像是坐不稳，身子一歪，手里酒葫芦脱手飞出——不偏不倚，正砸在其中一个黑衣人脸上！

    酒液泼了一脸。

    更诡异的是，那被砸中的黑衣人竟像喝醉了似的，晃了两晃，“噗通”栽倒在地，鼾声大作。

    “你——”刀疤脸大惊。

    老乞丐慌忙爬过去捡葫芦：“对不住对不住，老胳膊老腿的，没拿稳……诶？这咋睡着了？我这酒劲这么大吗？”

    他说话间，另一黑衣人已挥刀砍来！

    老乞丐“哎呀”一声，看似笨拙地往旁边一滚，手中拐杖“不小心”一扫——

    “砰！”

    第二个黑衣人小腿被扫中，整个人向前扑倒，额头撞在供桌角上，闷哼一声，也晕了过去。

    电光石火间，七人去其二。

    刀疤脸脸色铁青，死死盯着老乞丐：“阁下是哪条道上的？”

    “道？”老乞丐挠挠乱发，露出个无辜的表情，“老乞丐我走的是饿肚道、讨饭道——几位爷行行好，给点买酒钱？”

    他伸出脏兮兮的手。

    刀疤脸咬咬牙，眼中闪过挣扎，终于一挥手：“撤！”

    剩余五人迅速抬起昏迷的同伴，眨眼间消失在夜色中，像从未出现过。

    庙里重归寂静，只剩那盏气死风灯的火苗微微摇曳。

    老乞丐慢悠悠捡起酒葫芦，又灌了一口，叹道：“现在的年轻人啊，一点尊老爱幼的心都没有。”

    李衍从神像后走出来，深深一揖：“多谢前辈相救。”

    “救？谁救谁？”老乞丐翻个白眼，那白眼在脏脸上格外分明，“我就是个路过的。倒是你，”他瞥了眼李衍左臂，鲜血已浸透半截袖子，“伤口得处理，不然明天就该烂了。”

    说罢，他从怀里摸出个油纸包，丢了过来。

    李衍接过，打开一看，是些黑乎乎的膏药，闻着有股刺鼻的草药味，混着酒气。

    “金疮药，祖传的。”老乞丐又喝了口酒，“抹上，止血生肌。不过话说回来，小子，你惹的是什么人？那帮家伙身上有行伍气，可不是普通蟊贼。”

    李衍一边撕开衣袖敷药——药膏清凉，刺痛感顿时减轻——一边简要说今日所见：流尸、刺青、残玉、黑衣人的对话。

    老乞丐听着听着，酒也不喝了，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的精光，快得像错觉。

    “窦武旧部……残玉信物……嘿，有意思。”他喃喃道，声音低得几乎听不清，“六年了，还有人惦记那档子事。”

    “前辈知道内情？”李衍问。

    “知道一点，不多。”老乞丐站起身，拍拍屁股上的灰，动作依然佝偻，但李衍注意到他起身时腰腿纹丝不颤，稳得像松根，“给你句忠告：这事儿水太深，你这小身板蹚不动。赶紧离开洛阳，越远越好。”

    李衍摇头，语气平静：“晚辈既然撞见了，就不能不管。”

    “管？你怎么管？”老乞丐嗤笑，笑声里有点嘲讽，又有点别的什么，“对方能调动官差做掩护，能在洛阳城外悄无声息杀人埋尸——背后至少是个能通天的人物。你一个江湖游侠，拿什么跟人斗？”

    李衍沉默片刻，忽然笑了。那笑很淡，但眼神里有些东西亮起来：“前辈说得对。但我师父说过，这世上的事，总要有人去管。管得了要管，管不了……也要试试才知道管不了。”

    老乞丐盯着他看了半晌，昏黄的灯光下，那张脏脸看不清表情。忽然，他哈哈大笑，笑得前仰后合，眼泪都出来了。

    “像！真像！”他笑出眼泪，用袖子胡乱抹了把脸，“当年有个傻小子，也跟你一样犟……罢了罢了。”

    他从怀里又摸出个东西，丢给李衍。

    是块巴掌大的木牌，纹理细腻，触手温润，是上好的黄杨木。正面刻着个古朴的“药”字，背面是一幅简略的经络图，线条流畅如刻。

    “拿着这个，去城南‘济世堂’找孙掌柜。就说‘老酒鬼让你来的’，他会帮你。”老乞丐晃晃悠悠往庙外走，走到门口又停住，没回头，只摆了摆手，“记住，命只有一条，别轻易送了。”

    话音未落，人已消失在门外夜色中，脚步声几不可闻。

    李衍握着尚带余温的木牌，在庙里站了许久。左臂伤口的痛感在药力下渐渐麻木，但心里那根弦却绷得更紧了。

    老酒鬼……济世堂……

    他低头看了看木牌上那个“药”字，忽然觉得，这洛阳的浑水，他大概是非蹚不可了。

    五、晨光里的洛阳锅

    天蒙蒙亮时，李衍醒了。

    破庙窗棂透进灰白的天光，照在积灰的地上，像铺了层薄霜。左臂伤口已止血结痂，那黑膏药果然神奇，一夜之间红肿尽消，只留下道暗红色的疤。

    他活动了下胳膊，还有些酸麻，但已无大碍。收拾停当——把短刀擦净收回鞘，布条重新裹好背上的长剑，又将那半片竹符和“药”字木牌贴身收好——推门走出庙外。

    晨雾未散，远山如黛，轮廓在雾气中若隐若现。洛阳城的影子在东北方向，城墙的轮廓像个巨大的灰色印章盖在地平线上。

    李衍站在庙前土坡上，深吸了一口清晨微凉的空气。空气里有草叶的清气、泥土的腥味，还有远处隐约传来的、洛阳城苏醒的喧嚣——那是车轮声、马蹄声、人声混杂成的低沉嗡鸣，像一头巨兽在喘息。

    他从怀里掏出那皮面本子，就着晨光，翻到新的一页，炭笔在粗糙的纸面上沙沙作响：

    “中平元年九月廿一，记于洛阳西郊。

    一、确认死者身份：窦武旧部亲卫营老兵，颈后刺青为证。

    二、官方涉案：京兆尹衙门系统掩盖，衙役受命灭口。

    三、凶手特征：黑衣，行伍出身，合击娴熟，受命于‘上面’。

    四、作案动机：清除窦武余孽，搜缴‘残玉信物’（已见第七块），目标为凑齐十块。残玉疑似与某种‘名册’或‘线索’有关。

    五、关键信息：‘腊月祭天’（凶手提及，老酒鬼警告）。

    六、疑点：为何此时重启清洗？残玉拼凑何用？‘上面’指谁？

    七、下一步：赴济世堂见孙掌柜。”

    写完，他盯着“腊月祭天”四个字，眉头紧锁。

    腊月……还有两个多月。祭天大典是朝廷每年最隆重的典礼，天子率百官祭天，祈求来年风调雨顺。可今年灵帝龙体欠安，已有半年未临朝，宫中早有传言，祭天大典可能会由某位皇子代行。

    而皇子代祭，往往意味着……

    李衍摇摇头，甩开那些过于遥远的猜测。他现在需要的是更具体的情报。

    正思索间，远处官道上传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而过，约二十余骑，皆着绛红战袍，鞍挂弓刀，马鞭挥得噼啪响。领头那面旗帜上，绣着个鲜明的“蹇”字。

    西园新军，宦官蹇硕统领的天子亲军。

    李衍目送骑兵远去，尘土在晨光中飞扬。他忽然想起师父那句总挂在嘴边的话：

    “洛阳是口锅，底下柴火越烧越旺，就等盖子掀开那天。”

    如今他站在这锅边，已经能感觉到锅底传来的灼热，甚至能听见里头汤汁翻滚的咕嘟声。而那些被草草掩埋的尸体、那些失踪的流民、那些在黑暗中搜缴残玉的黑衣人，不过是浮上来的几颗油星。

    真正的肉，还没炖烂。

    他收起本子，塞回怀里，拍了拍身上的尘土和草屑。左臂伤口在动作下隐隐作痛，但比起痛，更多的是某种沉甸甸的东西压在心头——那是看到不该看的东西后，自然生出的责任，或者说，是麻烦。

    “反正，”李衍自言自语，嘴角又勾起那标志性的、带着点自嘲的懒散笑意，“来都来了，总得看看锅里炖的什么肉。”

    晨光渐亮，雾气开始消散。远处洛阳城的轮廓越来越清晰，城门该开了，进城的人流会像蚂蚁一样汇过去。

    李衍最后看了眼西边——乱葬岗的方向，雾气还浓着，白茫茫一片，什么都看不见。但他知道，那底下埋着秘密，埋着人命，也埋着某个巨大阴谋的线头。

    他转过身，背对晨光，朝洛阳城南走去。

    济世堂，孙掌柜，老酒鬼。

    这条线他得抓住。至于那口锅什么时候掀开，盖子底下究竟是珍馐还是毒药——

    “走一步看一步吧。”

    脚步声在土路上响起，惊起路旁灌木丛里几只早起的麻雀，扑棱棱飞向灰白的天空。

    这个秋日的清晨，洛阳城依旧在最后的平静中缓缓苏醒。市井将开，炊烟将起，朝堂上又会是新一天的争吵与算计。

    无人知道，一个游侠的到来，像颗石子投入这口深不见底的大锅，会激起怎样的涟漪。

    而李衍自己也不知道，从这一刻起，他不再只是路过的看客。

    乱世的齿轮，在他踏进洛阳城门的瞬间，悄无声息地，扣紧了第一齿。

    　　


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