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    一、济世堂中得密辛

    九月廿二，巳时初。

    济世堂的门板刚卸下两片，李衍就侧身闪了进去。药铺里弥漫着几十种草药混杂的厚重气味，陈皮、当归、艾叶、苍术……像把整个山野的苦涩都收在了这方寸之间。

    柜台后，戴着单眼镜片的孙掌柜正用一杆小铜秤称着茯苓，秤砣悬在丝线上微微晃动。听见脚步声，他头也不抬：“抓药还是瞧病？方子。”

    “孙掌柜？”李衍走到柜台前，从怀里摸出那块黄杨木牌，轻轻放在秤盘旁边，“老酒鬼让我来的。”

    孙掌柜的手顿了顿。

    他放下铜秤，拿起木牌，对着从门板缝隙透进来的天光仔细端详。镜片后的眼睛眯成缝，手指摩挲着牌面那个“药”字刻痕的深浅，又翻过来看了背面的经络图。半晌，他吐出一口浊气，镜片后的眼神复杂地瞥了李衍一眼。

    “那老不死的……净给我找麻烦。”他嘀咕一句，声音沙哑得像生了锈，“后堂说话。”

    后堂比前面更窄，三面药柜顶着房梁，密密麻麻的抽屉上贴着褪色的药名签。墙角堆着晒干的蝉蜕、蛇蜕，窗边竹筛里铺着正在阴干的半夏。孙掌柜在一张旧藤椅上坐下，指了指对面的矮凳，又拎起炉子上的陶壶，倒了碗颜色深褐的凉茶推过去。

    “说吧，”他端起自己那碗茶，吹了吹并不存在的热气，“惹上什么事了？能让老酒鬼把那牌子给你，准没好事。”

    李衍也不客气，端起碗咕咚咕咚喝了大半，抹抹嘴：“也没多大事。就是在城外看见有人埋尸，尸首颈后有窦武亲卫营的旧记；顺嘴问了两句，对方就要杀我灭口；夜里跟到乱葬岗，又撞见他们在搜尸找东西，像是碎玉片；对了，他们还提了句‘腊月祭天’。老酒鬼说您这儿消息灵通，让我来打听打听。”

    他说得轻描淡写，孙掌柜端着茶碗的手却稳住了，碗沿贴着下唇，好一会儿没动。

    “窦武旧部……残玉……腊月祭天……”孙掌柜重复着这三个词，每个词都咬得很慢，像在嚼着什么苦涩的东西。最后他放下茶碗，碗底碰在木桌上，发出沉闷的“叩”声。

    “你看到第几块了？”他忽然问。

    李衍一怔：“什么第几块？”

    “玉符。残破的，边缘有烧痕，刻着符文的。”孙掌柜盯着他，“你看到了，还是拿到了？”

    李衍从怀里掏出那半片竹符——昨夜从乱葬岗尸体身上摸来的，放在桌上。

    孙掌柜拿起竹符，对着光看了半晌，手指抚过那些加密的符文，又摸了摸烧灼的边缘。他脸上没什么表情，但李衍注意到，他左手食指在轻微地颤抖。

    “第七块。”孙掌柜放下竹符，声音更哑了，“这是第七块的样式。但这是竹符，不是玉符……他们连这个也要收了？”

    “掌柜的，”李衍身体前倾，“这到底是怎么回事？”

    孙掌柜沉默了很久。

    窗外传来市井的喧闹声，卖胡饼的吆喝、车轱辘碾过石板、孩童的追逐打闹……那些声音隔着门板传进来，显得遥远而不真实。药铺后堂却像另一个世界，被草药的苦味和沉重的秘密包裹着。

    “六年前，建宁元年。”孙掌柜终于开口，声音低得像耳语，“大将军窦武和太傅陈蕃，谋诛宦官，事败。两人被灭族，麾下亲卫营死的死，逃的逃。但他们在事败前，做了件事——”

    他顿了顿，似乎在斟酌词句：“他们把一份名册，分刻在十枚玉符上。那名册上……是当年与他们同心、或有过默契的朝臣名单。不是同党，是‘可倚仗之力’。窦武把它交给十个最信任的亲卫，让他们各自带走一块，分散天下，以防不测。”

    李衍心头一跳：“那名册如果凑齐……”

    “如果凑齐，就等于掌握了朝中一批大臣的……把柄，或者说，是纽带。”孙掌柜看着他，“你可以用它来要挟那些人，也可以用它来联络他们。关键在于，玉符在谁手里。”

    “现在有人在收集玉符？”

    “对，而且很急。”孙掌柜从怀里摸出个小布包，摊开——里面是三块碎玉，最大的不过指甲盖大小，玉质普通，但雕刻的符文极其精细，“黑市上，一块这样的碎玉，能换十金。我这儿只收到三块，听说已经现世七块了。剩下三块，应该还在几个躲藏多年的老家伙手里。”

    李衍拿起一块碎玉对着光看。符文扭曲盘旋，不似篆书，也不像道符，倒像是把文字打散重组后的密语。

    “他们要这名册做什么？”

    孙掌柜没有直接回答。他起身走到药柜前，打开最底层一个锁着的抽屉，取出一卷发黄的帛书，走回来摊在桌上。

    那是一幅简易的洛阳势力图，用朱砂、墨笔标注着各方势力：宫城、十常侍、外戚何进、西园军、清流士族、各地州牧……线条交错，像一张巨大的蛛网。

    孙掌柜的手指点在“腊月祭天”四个朱砂小字上。

    “今年陛下龙体欠安，已有半年未临朝。”他的声音压得极低，“宫中传言，腊月祭天大典，可能会由某位皇子代行。而哪位皇子代行，很可能就是……就是未来储君的暗示。”

    李衍背脊一凉。

    他瞬间把线索串了起来：清除窦武旧部，搜集玉符名册，掌控朝臣纽带，影响皇子代祭，进而——

    “他们在赌国本。”他听见自己的声音有些发干。

    “不止赌，是在清洗。”孙掌柜收回帛书，卷好，“用清除余孽的名义，系统性地杀人夺符。等玉符凑齐，名册在手，就能在祭天大典前，逼宫、站队、清理异己……或者，直接决定下一任天子是谁。”

    药铺后堂陷入死寂。

    炉子上的陶壶发出细微的“滋滋”声，水快烧干了。

    “黑市上，哪儿能查到更多？”李衍问。

    孙掌柜看了他一眼，那眼神里有审视，有担忧，还有一丝说不清的复杂情绪。

    “城南，废弃的延年里，地下鬼市。”他缓缓道，“那里天黑后开，天亮前散。你去西南角找老铜铺，铺主姓胡，他经手过玉符交易。但记住——”

    他顿了顿，语气加重：“如果听到‘腊月祭天’四个字被人频繁提起，或者看到戴青铜面具的人，立刻抽身，什么都别查了。那不是你该蹚的浑水。”

    李衍笑了，那笑容里有种混不吝的劲儿：“来都来了，总得看看浑水底下是什么鱼。”

    孙掌柜盯着他看了半晌，忽然也笑了，笑得有些惨淡：“像，真像……当年那老酒鬼也这么说。”

    他走到药柜深处，摸出个小瓷瓶丢过来：“带上这个。遇到麻烦，撒出去——是石灰粉混了辣椒末，能让人暂时失明流泪，给你逃命的时间。”

    李衍接过，拔开塞子闻了闻，一股刺鼻的辛辣味。

    “掌柜的，您这准备挺充分啊。”

    “那老不死的介绍来的人，十个有九个会惹祸。”孙掌柜坐回藤椅，端起凉透的茶碗，“我不备点后手，这铺子早让人砸了。”

    李衍大笑，揣好瓷瓶，起身抱拳：“多谢。”

    “等等。”孙掌柜又叫住他，这次犹豫了很久，才低声道，“如果……如果你在黑市，看到一个左手虎口有火焰状疤痕的人，离他远点。那不是你能对付的。”

    “那是谁？”

    “别问。”孙掌柜摇头，“知道多了，死得快。”

    李衍盯着他看了片刻，点点头，转身推开后堂的门。

    光线涌进来，前堂药铺的草药味扑面而来。他深吸一口气，大步走了出去。

    孙掌柜坐在藤椅上，听着前堂脚步声渐远，直到消失。他缓缓起身，走到墙角，挪开一个装着干蝎子的陶罐，露出后面墙上一个小小的竹筒。他从袖中取出纸笔，写了几个字，卷成小卷塞进竹筒——那竹筒连着一条直通地下的铜管。

    做完这些，他回到柜台后，继续称他的茯苓。铜秤的秤砣在空中微微晃动，像颗不安的心。

    只是抓药的手，比平时更稳了。

    二、双星暗入鬼市门

    同一日，申时三刻。

    永和里崔宅书房，崔琰正在听崔福禀报，指尖无意识地划过《盐铁论》竹简的边缘。

    “……灰鸽那边回话了，今夜戌时三刻，鬼市旧茶楼二层雅间。他要价五十金，给一份十常侍外围人员的详细清单，包括把柄、弱点、可用之处。”

    “五十金？”崔琰放下竹简，“倒是不贵。消息可靠么？”

    “灰鸽是鬼市最老的情报贩子，信誉尚可。但他有个规矩——只接熟客，或者熟客引荐的新客。老奴托了三层关系才搭上线，中间人抽两成。”

    崔琰沉吟片刻。窗外的秋阳斜照进来，在她脸上投下斑驳的光影。

    “好，今夜我去见他。”

    崔福一惊：“小姐，鬼市鱼龙混杂，您亲自去太危险。不如让老奴……”

    “你去了，他不见。”崔琰起身，走到窗前，看着院中被秋风吹得乱舞的槐叶，“这种人，认的是出钱的主子。我若不去，他必起疑。况且——”

    她转过身，目光平静却锐利：“我也想亲眼看看，这洛阳城的下水道里，藏着些什么东西。前日袁府诗会，许攸提醒我‘处处有耳’；昨日宦官拦路警告。这两边的眼线，到底伸得有多长？鬼市这种地方，最适合看真相。”

    “那……多带些护卫？”

    “不必，反而显眼。”崔琰已有计较，“你挑两个最机警的，扮作随从。我自己扮作商贾家眷，就说……来洛阳采买古董，想找门路进些宫里流出来的好东西。这个借口，鬼市的人最懂。”

    崔福知道劝不住，只能应下，匆匆去安排。

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    戌时初，天色暗透。

    洛阳城南的延年里，白天还算热闹的坊市，入夜后便空无一人。这里原是前朝权贵聚居地，后来一场大火烧毁大半，官府懒得重修，渐渐成了三不管地带。地面上是断壁残垣，野草丛生，地下却别有洞天。

    李衍蹲在一处半塌的墙头上，嘴里叼着根草茎，看着陆续有人影从各个角落钻出来——有挑着担子的货郎，有裹着斗篷的独行客，有戴帷帽的女子——都悄无声息地消失在某处废墟的入口。

    “鬼市……名字取得挺唬人。”他嘀咕一句，从墙头滑下，拍了拍身上的土。

    他此刻的打扮又变了：头戴破毡帽，脸上抹了点锅灰，背上的剑裹得更严实，外面还绑了个药篓，活脱脱一个走街串巷的药材贩子。这是孙掌柜的建议——鬼市里什么人都有，但卖药材的最不惹眼，因为常有人来买见不得光的药：堕胎的、毒杀的、乃至炼制五石散的原料。

    跟着几个人影，他摸到一处塌了半边的宅院。院中枯井旁，有个驼背老头守着口破缸，见人来就伸手，不说话。

    李衍早有准备，摸出三枚五铢钱递过去——这是孙掌柜交代的“入门费”。

    老头收了钱，掂了掂，指了指枯井。

    井壁上有个暗门，推开后是向下的石阶，潮湿阴冷。李衍钻进去，暗门在身后合拢，眼前顿时一片漆黑。他摸出火折子点亮，才发现这通道挖得颇为讲究：两侧有排水沟，头顶有加固的木梁，墙壁上还留着凿痕，显然是经营多年的地下市场。

    走了约莫一炷香时间，前方渐渐有了光亮和人声。

    通道尽头豁然开朗——是个巨大的地下空间，约莫有地面上的两个坊市大。顶部悬着几十盏油灯，光线昏暗摇曳，照得人影幢幢如鬼魅。两侧是简易搭建的铺位，兽皮铺地，摆着各式各样的货物：生锈的刀剑、发霉的古籍、来历不明的珠宝、西域的香料、甚至还有笼子里关着的珍禽异兽，羽毛在昏光下闪着诡异的光。

    空气里混杂着霉味、汗味、血腥味、香料味，还有一种说不清的躁动气息——那是欲望和危险混杂的味道。

    “好家伙……”李衍咂咂嘴，“这规模，都能开集市了。洛阳城底下，还真是别有洞天。”

    他压低帽檐，沿着主道往里走。按照孙掌柜的指示，老铜铺在西南角，得穿过大半条街。

    刚走了十几步，就听见旁边铺位传来吆喝：“上好的金疮药！止血生肌，军中流出来的真货！还有五石散原料，纯得很！”

    李衍瞥了一眼，那摊主手里的小瓷瓶，跟孙掌柜给他的那个一模一样。他暗自好笑：看来孙掌柜的生意做得挺广，连鬼市都有分销。

    正走着，前方忽然传来一阵骚动。

    几个穿着绛红军服的人大摇大摆穿过街道，为首的是个络腮胡大汉，腰挎横刀，一脸横肉，太阳穴微微隆起，一看就是练家子。周围摊贩纷纷低头，大气不敢出。

    “西园军的……”李衍眯起眼，往旁边铺位的阴影里退了半步。

    这几人走到一个卖旧盔甲的摊前，那摊主是个独眼老头，见他们来，脸上堆起讨好的笑。络腮胡抓起一件锈迹斑斑的胸甲看了看——那是前朝的制式，上面还有刀砍的痕迹——直接揣怀里，扔下两枚铜钱就走。

    独眼老头张嘴想说什么，被旁边铺位的人死死拉住，摇了摇头。

    络腮胡哈哈大笑，扬长而去，靴子踩在湿漉漉的地面上，发出“啪嗒啪嗒”的闷响。

    李衍摇摇头，继续往前走。这鬼市看着自由，实则等级森严——有势力的可以横着走，没势力的只能忍气吞声。西园军，宦官蹇硕的亲军，在这里就是土皇帝。

    又拐了两个弯，空气里的药味浓了起来。这一片多是卖药材的，当归、黄芪、人参、甚至还有晒干的蜈蚣和蝎子。李衍在一家铺前停了停，看了看摆在兽皮上的灵芝——成色一般，但标价高得离谱。

    “小哥，买药？”摊主是个瘦小精干的中年人，眼睛滴溜溜转。

    “看看。”李衍蹲下，随手拨弄着药材，“有没有……治旧伤的？陈年的刀疮箭创，每逢阴雨天就疼的那种。”

    摊主眼神闪了闪：“这种药可不好配。得知道伤口深浅、伤了多久、有没有毒留……”

    “六年以上。”李衍打断他，“伤口在背上，是宽刃刀砍的，当时处理得粗糙，留下了病根。”

    摊主盯着他看了几秒，忽然笑了，露出被草药染黄的牙齿：“小哥是行家啊。这种药，我这儿没有，但我知道谁有——西南角老铜铺的胡掌柜，他专门收这种病人的生意。不过……”他压低声音，“胡掌柜脾气怪，你得有他感兴趣的东西，才肯给你配药。”

    “什么东西？”

    “旧物。”摊主的声音更低了，“越旧越好，最好是……前朝军中流出来的小物件。胡掌柜好这口。”

    李衍心中了然，摸出两枚钱丢过去：“谢了。”

    起身继续走。越往西南角，人流越稀，灯光也越暗。两旁的铺位开始出现卖旧兵器、盔甲碎片、甚至残破旌旗的，空气里铁锈和腐木的味道混杂。

    终于，看到了“老铜铺”。

    那是个用破木板和兽皮搭的小铺子，低矮逼仄，门口挂着块生锈的铜片当招牌，铜片上刻着个模糊的兽头。铺门紧闭，门缝里透出微弱的光，但那光……晃得不太正常。

    李衍停住脚步。

    他嗅到了一丝极淡的血腥味，混在铁锈味里，几乎难以察觉。

    三、铜铺血案窥隐秘

    李衍悄无声息退到阴影里，绕到铺子侧面。那里有条窄巷，堆满废弃的木箱和破陶罐，勉强能过人。

    他摸到后窗——窗纸破了好几个洞，凑近其中一个往里看。

    屋里有三个人，都穿着黑色劲装，蒙着面。地上躺着一具尸体，是个五十来岁的干瘦老头，花白头发散乱，心口插着把匕首，血浸透了深褐色的粗布衣，在地上洇开一滩暗红。

    一个黑衣人正在翻箱倒柜，把找到的东西往布袋里塞：几块碎玉、几枚生锈的铜钱、几卷发黄的帛书。另一人蹲在尸体旁摸索，从老头怀里摸出个小布包，打开一看，是两块指甲盖大小的碎玉，在油灯光下泛着温润的光。

    “找到了。”蹲着那人低声道，声音沙哑，“第七块和第八块。加上之前五块，齐了七块。”

    第三人站在门口望风，闻言回头，面巾上的眼睛锐利如鹰：“检查仔细，别漏了。胡老鬼藏东西的地方多。”

    “放心，这老家伙常藏东西的地儿就那么几个：炕洞、药柜夹层、还有……”搜尸那人冷笑，手伸进老头鞋底，摸出片薄薄的竹片，“瞧，这儿还有片竹符。可惜，嘴太硬，非要我们动手才肯说。”

    李衍心头一沉——来晚一步。

    他屏住呼吸，继续观察。那三人动作麻利，把值钱的东西搜刮一空，然后抬起尸体，搬到角落，用破席子草草盖住。望风那人忽然道：“对了，老胡死前说，还有个人约了今晚来取货。”

    “谁？”


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