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    窦武的玉符和竹符、黑衣人的追杀、面具人的谋划、腊月祭天、西园军的影子、还有那个神秘的崔姑娘……

    “这洛阳，比师父说的还热闹。”他咬了口饼，含糊嘀咕，“热闹得……有点过头了。”

    正吃着，旁边桌坐下两个差役打扮的人，一边吃一边低声闲聊。

    “听说了吗？京兆尹大人昨晚发了好大火，说城外的流尸案再不破，就要撤咱们的职。”

    “破？怎么破？上头不让细查，发现尸体就让埋，咱们能怎么办？昨儿老赵偷偷验了一具，你猜怎么着？脖子后面有刺青！老赵吓得脸都白了，赶紧埋了，当没看见。”

    “唉，这世道……我听说，那些尸体身上，都被搜得干干净净，连个铜板都不留。你说，这是劫财吗？劫财干嘛专挑这些穷流民？”

    “谁知道呢……少说两句，吃完了赶紧走，今天还得去南郊‘巡街’呢，又得埋人……”

    两人匆匆吃完离开。

    李衍放下碗，跟了上去，保持一段距离。

    两人走到一处僻静巷口，其中一个忽然被绊倒——是李衍伸出的脚。另一个连忙去扶，就在这时，李衍从后面靠近，一手一个，捂住嘴拖进巷子深处。

    “别叫，问几句话就放你们走。”他压低声音，手里短刀抵在其中一人腰间。

    两个差役吓得魂飞魄散，连连点头。

    李衍松开手，但堵在巷口：“你们刚才说的流尸案，到底怎么回事？说仔细点。”

    年轻点的差役哆嗦道：“好、好汉饶命……我们就是跑腿的……”

    “我知道，所以只问你们知道的。”李衍摸出几枚五铢钱，“说了，这钱归你们。不说……”他拍了拍腰间的短刀。

    年长点的差役咬牙道：“我说！这三个月，城外陆续发现二十多具无名尸，都是青壮男子，身上有旧伤，像是行伍出身。上头吩咐，发现就埋，不许验尸，不许记录，谁多事就滚蛋。”

    “谁吩咐的？”

    “京兆尹大人的师爷，姓王。但我们听说……王师爷背后还有人，好像是宫里某位公公的亲戚，姓吴。”

    吴？李衍想起孙掌柜提过，掖庭令毕岚的外甥叫吴顺。

    “尸体上是不是少了什么东西？”

    “对！随身物件全没了，连破荷包、烂头巾都不留。我们私下都说，这不像劫财，倒像……倒像在找什么东西。”

    “找什么？”

    “这哪知道……不过有次，老赵偷偷翻了一具尸体的衣服，发现内襟被撕开过，像是被人仔细搜过。老赵说，那手法……像是军中搜身的路数。”

    问完，李衍把钱塞给他们：“今天没见过我，明白？”

    “明、明白！”

    两人连滚爬爬跑了。

    李衍走出巷子，朝阳已完全升起，照在青石板路上，金光灿灿。他深吸一口清晨的空气，却觉得胸口有些发闷。

    二十多条人命，就这么悄无声息地没了。而背后，是宫里的手，是西园军的影子，是腊月祭天的阴谋。

    他想起师父说过的话：“这世上的恶，大多不是一个人能做的。它需要系统，需要默契，需要很多人心照不宣地一起闭上眼睛。”

    现在，他看到了那个系统。

    六、暗夜两线渐靠拢

    当日傍晚，李衍回到济世堂。

    孙掌柜正在关门板，见他进来，眼皮都没抬：“还活着？”

    “托您的福。”李衍把门板插好，跟着进了后堂，“掌柜的，我见到戴青铜面具的人了。”

    孙掌柜手一抖，正在整理的药秤“哐当”掉在桌上。

    他转身，死死盯着李衍：“在哪儿见的？说了什么？”

    “鬼市仓库区，他是那些黑衣人的‘主上’。”李衍坐下，把所见所闻详细说了一遍，包括玉符竹符之分、腊月之约、西园军的关联。

    孙掌柜听完，久久沉默。

    炉子上的陶壶发出“呜呜”的响声，水开了，但他没动。

    “十玉十竹……”他喃喃道，“他们连竹符也要收齐……这是要把当年所有的事，都攥在手里啊。”

    “掌柜的，”李衍身体前倾，“那个面具人，到底是谁？您知道，对不对？”

    孙掌柜看了他一眼，那眼神里有挣扎，有恐惧，最后化为一声长长的叹息。

    “我不能说他的名字。”他缓缓道，“但我可以告诉你，他左手虎口，有一道火焰状的疤痕——那是很多年前，一次宫变中留下的。他当时救了一个人，那个人现在……在很高的位置。”

    李衍心头一震。

    孙掌柜继续道：“腊月祭天，陛下很可能无法亲临。按制，应由皇子代行。而哪位皇子代行，几乎就是未来储君的宣告。现在宫中，何皇后支持皇子辩，董太后支持皇子协。两派势力，已经斗得你死我活。”

    “面具人……是哪边的？”

    “他哪边都不是，又哪边都是。”孙掌柜的声音低得像耳语，“他在为自己下注。玉符名册，竹符把柄，是他下注的筹码。他要确保，无论最后谁赢，他都是赢家。甚至……他能决定谁赢。”

    李衍背脊发凉。

    这才是真正的棋手。宦官、外戚、士族……都可能是他的棋子。

    “掌柜的，”他缓缓道，“您为什么告诉我这些？”

    孙掌柜看着他，眼神复杂：“因为老酒鬼说，你这人虽然看着吊儿郎当，但心里有杆秤。这世道，心里有秤的人不多了。”

    他起身走到药柜前，打开最底层的抽屉，取出一卷用油布包裹的帛书，走回来放在桌上。

    “这是老酒鬼托我保管的。他说，如果有一天，你觉得该交给谁了，就交出去。”

    李衍接过，展开。

    那是一份名单，上面列着十几个名字，后面标注着官职、住址，甚至还有简单的性格分析和可用之处评语。而名单的标题是：可用之人。

    “老酒鬼说，乱世要来了，得有人站出来。”孙掌柜看着他，“但站出来的人，不能是孤家寡人。这些人，或许……还能用。”

    李衍卷起帛书，郑重收进怀里。

    “替我谢谢他。”

    “他已经走了。”孙掌柜望向窗外，天色已暗，“今早留了句话，说‘去南方看看热闹’，就再没回来。”

    李衍默然。

    他知道，老酒鬼不是去看热闹，是去避祸，或者说，是去别处布局了。这个看似疯癫的老乞丐，恐怕比他想象的要深得多。

    窗外的洛阳城，华灯初上。

    繁华之下，暗流汹涌。

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    同一时刻，永和里崔宅。

    崔琰正在听崔福急报。

    “小姐，十常侍之一的毕岚，一个时辰前秘密出宫，去了袁绍府邸的后门，停留两刻钟才离开。我们的人远远看着，毕岚出来时，怀里好像揣着东西，用锦缎包着。”

    崔琰站在窗前，看着夜幕渐垂，庭院里的灯笼次第亮起。

    毕岚见袁绍？

    一个是宦官集团的实权人物，一个是士族领袖的代表。这两个人私下会面，意味着什么？是交易？是试探？还是……某种默契的开始？

    她又想起鬼市那个蒙面首领的话：“主上要问话。”

    还有那个姓李的青年说的：“这里在清理‘旧物’，连带清理‘旧人’。”

    忽然，她脑中灵光一闪。

    “福伯，”她转身，目光锐利，“去查查，最近宫里或者将作监，有没有丢失一批军弩？要制式的，带‘将作监’暗记的三棱破甲弩。还有，查那个吴顺——毕岚的外甥，他最近和哪些人来往，有没有出宫记录。”

    崔福一愣：“小姐怀疑，鬼市那些弩，是吴顺弄出来的？”

    “不是怀疑，是求证。”崔琰走回书案前，铺开一张纸，“如果弩是吴顺弄出来的，那么面具人可能就是毕岚，或者毕岚背后的人。但如果……弩是从其他渠道流出的呢？”

    她提笔在纸上写下几个词：窦武玉符、腊月祭天、宦官与袁绍密会、军弩流出、流尸案……

    这些看似不相关的事，在她脑中逐渐连成线。

    如果有人在收集窦武同党名册和把柄，准备在祭天大典前清洗朝堂、押注皇子；如果宦官集团和某些士族势力已经暗中勾结、交换筹码；如果那些军弩是故意流出来，用来清除障碍、制造混乱……

    那么，这个腊月，洛阳将有大变。

    而她崔琰，已经无意中踏入了这场风暴的中心。

    “还有，”她放下笔，“查那个李衍。姓李，关中口音，二十三四岁，懂医术刑名，武功路数奇特，与济世堂孙掌柜相熟。我要知道他的底细。”

    “是。”

    崔福退下后，崔琰独坐书房。

    烛火摇曳，在她脸上投下晃动的阴影。她想起那青年临走时的笑容，懒散，却又带着某种洞悉世事的通透。

    “李衍……”她轻声自语，“你查你的案，我谋我的局。但愿……不是敌人。”

    但她知道，在这洛阳的棋局里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。

    只有利益，只有生死。

    窗外，秋风吹过庭院，卷起一地落叶。

    沙沙作响，像无数人在暗中低语。

    七、夜色同照未眠人

    亥时三刻，洛阳城沉入深眠。

    济世堂后院厢房里，李衍就着油灯，仔细擦拭那块从乱葬岗尸体身上找到的竹符。

    擦去污渍，竹符露出原本的颜色——暗黄，纹理细密。正面刻着加密符文，背面有一行小字：建宁元年·甲三。

    建宁元年，就是窦武事败那年。甲三……是编号？

    他又展开孙掌柜给的那份“可用之人”名单，就着灯光细看。名单上有十几个名字，有些他听过——是朝中一些名声不错的中层官员；有些他没听过。每个人名后面，都有简短的评语：

    “王允，太原人，现任豫州刺史。刚直，可用，但性急。”

    “荀攸，颍川人，黄门侍郎。多谋善断，可结。”

    “曹操，沛国谯人，骑都尉。机变，有野心，可用但需防。”

    ……

    灯光下，这些名字像一颗颗棋子，摆在洛阳这张巨大的棋盘上。

    而他现在，手握这份名单，却不知道该如何落子。

    窗外传来打更声：天干物燥，小心火烛。

    声音在空寂的夜里回荡，渐行渐远。

    同一时刻，永和里崔宅书房。

    崔琰也没有睡。她坐在书案前，面前摊着洛阳势力图，手中笔在“西园军”“十常侍”“袁绍”“窦武旧案”之间连线。

    线条交错，织成一张网。

    而她，正在试图看清，这张网的纲在哪里，是谁在提。

    烛火噼啪，爆了个灯花。

    她抬头望向窗外深沉的夜色，忽然想起《盐铁论》里的一句话：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”

    这洛阳城的每一个人，都在为各自的利奔波。

    而她，清河崔氏的崔琰，也不例外。

    只是她的利，是家族的延续，是在乱世中择木而栖，是让崔氏这棵百年老树，不至于在这场风暴中连根拔起。

    “腊月……”她轻声呢喃。

    还有两个多月。

    两个月，足够发生很多事。

    也足够，让很多人死。

    她吹熄蜡烛，书房陷入黑暗。

    只有窗外月光，冷冷照着这座千年古都，照着那些在夜色中各自思量的人，照着即将到来的、谁也无法预料的——

    乱世风云。

    　　


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