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    一、济世堂里的案情拼图

    九月廿九，申时三刻。

    济世堂后院厢房里，李衍正对着一桌子零碎玩意儿发呆。

    桌上摊着：一块焦黑的西园军令牌，三片从孙掌柜那儿拓印的玉符纹路图纸，一张手绘的洛阳城简图，还有十几个写了字的小木片——那是他从流民营打听来的失踪者信息。

    墙角药炉咕嘟咕嘟响着，孙掌柜在熬一锅据说是“提神醒脑”的汤药，味道闻起来像煮了一锅臭袜子。

    “我说掌柜的，”李衍捏着鼻子，“您这药是要救人还是要熏人啊？”

    孙掌柜头也不抬：“爱喝不喝。这是给你晚上用的，义庄那地方阴气重，不喝点壮阳驱寒的，回来准做噩梦。”

    李衍咧嘴一笑：“噩梦我倒不怕，我就怕那儿的看守不让我进去。”

    “所以让你喝药。”孙掌柜终于转过身，递过来一碗黑乎乎的药汤，“喝了，一个时辰内五感会变得特别灵敏，能闻出三十步外的血腥味，能看清三丈外蚊子腿上的毛。”

    李衍接过碗，盯着里面翻腾的黑色液体：“掌柜的，您这该不会是……那个什么……五石散之类的吧？”

    “放屁！”孙掌柜吹胡子瞪眼，“那是那些公子哥儿吃的玩意儿，我这是正经的‘五觉散’，祖传配方！就这一碗，值五十金！”

    “五十金？”李衍手一抖，“那我还是不喝了，把我卖了都不值五十金……”

    “喝！”孙掌柜瞪眼，“不喝今晚别想出门。”

    李衍苦着脸，捏着鼻子灌下去。药汤入喉，一股辛辣直冲脑门，紧接着是奇怪的甘甜，最后留下满嘴的苦味。

    “呕——”他干呕一声，“这味道……真是层次丰富。”

    “废话，五十金呢。”孙掌柜满意地看着空碗，又从怀里摸出个小瓷瓶，“这个也带上，万一被发现了，撒出去——能让人暂时失明一刻钟，够你跑二里地。”

    李衍接过瓷瓶，掂了掂：“掌柜的，您这是把我当江洋大盗培养啊。”

    “江洋大盗？”孙掌柜嗤笑，“江洋大盗有你这么能惹事的？才来洛阳几天，得罪了衙门、惹上了黑市、现在还要去捅义庄这个马蜂窝。”

    李衍把东西收好，走到桌前，拿起那张城防图。

    图上用朱砂标出了义庄的位置——洛阳城外西南五里，孤零零的一个小院落，背靠乱葬岗，前临沼泽地，只有一条小路能通到官道上。

    “这地方选得真讲究。”李衍指着图，“背阴面水，易守难攻，真要有人来查，跑都没处跑。”

    孙掌柜走过来：“看守是个姓冯的老兵，跛了一条腿，带着个哑巴学徒。两人在那儿守了五年，平时深居简出，逢年过节才进城买点东西。”

    “老兵……”李衍眯起眼，“瘸腿还能守义庄？衙门倒是挺会安排。”

    “所以我说，这地方不简单。”孙掌柜压低声音，“我托人打听过，那冯老头虽然瘸，但单手能提起百斤的棺材板。哑巴学徒更怪，有次进城买东西，三个地痞想抢他钱，被他三拳两脚全放倒了——事后还装傻比划，说自己‘不小心’。”

    李衍笑了：“有意思。一个瘸腿老兵，一个会武功的哑巴，守在存放流尸的义庄……掌柜的，您说这像不像钓鱼的饵？”

    “饵？”

    “故意放几具窦武旧部的尸体在那儿，看谁会来查。”李衍手指敲着桌面，“来查的，要么是同党，要么是敌人——不管哪种，抓了都有用。”

    孙掌柜脸色一变：“那你还去？”

    “去啊，为什么不去？”李衍伸个懒腰，“他们钓鱼，我就不能当个咬钩的泥鳅？咬了饵就跑，气死钓鱼的。”

    他说得轻松，但眼神已经冷了下来。

    窗外天色渐暗，秋风吹得院里那棵老槐树哗哗作响。

    李衍开始准备夜行装备：黑色劲装、蒙面巾、鹿皮手套、一把短刀、一捆细绳、几枚铜钱，还有孙掌柜给的瓷瓶。他把这些东西一样样检查，动作慢条斯理，像在准备一顿丰盛的晚餐。

    “对了掌柜的，”他忽然想起什么，“您知道窦武的亲卫营，有什么特别的标记吗？”

    孙掌柜沉吟片刻：“窦武掌北军时，麾下最精锐的是‘武卫营’，分甲、乙、丙三队。甲营只有三百人，都是死士，据说每人颈后都有刺青——三个篆字变形组成的徽记：‘武’、‘卫’、‘甲’。”

    “武卫甲营……”李衍记下，“三百死士，六年了，还能剩多少？”

    “不好说。建宁元年那场清洗，北军死了上千人。但有些人提前得了风声，跑了。”孙掌柜叹气，“这六年来，陆陆续续有人被找到、被清除。如果流尸案真是针对他们，那恐怕……剩不了几个了。”

    李衍沉默。

    他想起流民营里那些饿得皮包骨的孩子，想起那个疯老头临死前的眼神，想起老铜铺胡掌柜倒在血泊里的样子。

    三百死士，或许曾经荣耀，如今却像野狗一样被追杀。

    “掌柜的，”他站起身，“如果我今晚回不来……”

    “别说晦气话。”孙掌柜打断他，“你要回不来，那老酒鬼非得从江南杀回来，把我这铺子拆了。”

    李衍大笑，推门出去。

    门外夜色已浓，一弯残月挂在东天，星子稀疏。

    他回头冲孙掌柜摆摆手，纵身上了屋顶，几个起落便消失在夜色中。

    孙掌柜站在院中，望着他消失的方向，良久，才叹了口气，转身回屋。

    药炉里的火渐渐小了。

    二、义庄夜探，暗藏杀机

    亥时三刻，义庄。

    这地方比李衍想象的还要偏僻。

    从官道下来，走一里多的泥泞小路，穿过一片芦苇荡，才能看见那座孤零零的院落。院墙是土坯垒的，塌了好几处，大门是两块破木板，用草绳勉强拴着。院里三间瓦房，屋顶的瓦片掉了大半，露出黑黢黢的椽子。

    唯一的光亮，来自正中间那间房的窗户——昏黄的油灯光，在夜风中摇曳不定。

    李衍伏在五十步外的土坡后，嘴里叼着根草茎，仔细观察。

    孙掌柜给的“五觉散”果然起了作用。他能清楚听见院里传来的咳嗽声，能闻见空气中淡淡的尸臭和霉味，甚至能看清院墙裂缝里爬行的蜈蚣。

    “一个，两个……”他数着呼吸声。

    院里只有两个人，一个呼吸粗重些，频率慢，应该年纪较大；另一个呼吸轻而绵长，是练家子。

    “瘸腿老兵，哑巴学徒。”李衍心里有数了。

    他原本计划用药迷晕两人，但现在改了主意——如果这真是个陷阱，那下药可能反而会惊动暗处的人。

    他从怀里摸出个小布袋，倒出几只黑色甲虫。这是下午在济世堂后院抓的“夜行虫”，受惊会发出尖锐的鸣叫。

    李衍轻轻一弹，甲虫落在院墙上，开始鸣叫。

    “吱——吱吱——”

    院里立刻有了动静。

    房门打开，一个佝偻的身影走出来，提着一盏灯笼。是个五十来岁的老头，左腿跛着，走路一颠一颠，但右手握着一根铁棍，握得很稳。

    “什么玩意儿？”老头嘟囔着，朝院墙走来。

    就在这时，李衍从另一侧翻墙而入，落地无声，一个翻滚进了西厢房的阴影里。

    动作快得像一阵风。

    老头走到墙边，用灯笼照了照，只看见几只甲虫。他骂了句粗话，踢了脚土块，转身往回走。

    李衍等他进屋关上门，才从阴影里出来，蹑手蹑脚走到正房窗下。

    透过破窗纸的缝隙，他看见屋里情形：老头坐在桌边喝酒，对面是个二十出头的年轻人，面无表情，正用布擦拭一把短刀。桌上摆着两个碗，一碗咸菜，几个馒头。

    两人都没说话。

    但李衍注意到，年轻人的耳朵不时会动一下——他在听外面的动静。

    “果然不简单。”李衍心中暗道。

    他绕到房后，那里是停尸房。三间房，东边那间门锁着，中间和西边都敞着门，里面黑漆漆的。

    李衍先摸进中间那间。

    一进门，浓烈的尸臭扑面而来。即使有心理准备，他还是差点呕出来。屋里停着四具尸体，都盖着白布，地上洒了石灰，墙角堆着些破草席。

    他快速检查：四具尸体都是流民打扮，死亡时间超过五日，身上无特殊标记。

    “不是这些。”李衍退出来，转向东边那间。

    门锁着，是普通的铜锁。他从头发里抽出根细铁丝，捅了几下，“咔哒”一声，锁开了。

    推门进去，这里的尸臭更浓，混合着一种奇怪的草药味。屋里停着五具尸体，四具盖白布，最里面那具盖着草席。

    李衍走到草席前，轻轻掀开一角。

    月光从破窗照进来，勉强能看清死者面容：四十来岁，国字脸，络腮胡，面色青紫，脖子上有勒痕——是窒息而死。

    他戴上鹿皮手套，开始检查。

    先是手：虎口、掌心都有厚厚的老茧，这是常年握刀枪留下的。右肩有一处箭伤旧疤，结痂脱落后留下铜钱大的凹痕。左小腿有道刀疤，从膝盖一直延伸到脚踝。

    “老兵。”李衍低语。

    他翻动尸体，检查颈后——果然，刺青清晰可见！

    不是简单的图案，而是三个篆字变形后交织成的徽记。李衍借着月光仔细辨认：“武……卫……甲……”

    武卫甲营！窦武的死士！

    李衍心跳加快。他继续检查，在死者腰带内侧发现一处硬物。割开腰带，里面藏着半块玉符！

    玉质温润，边缘有烧灼痕迹，刻着精细的纹路。与孙掌柜那三块一模一样。

    “找到了……”李衍正要取下玉符，忽然停住。

    外面传来脚步声！

    不是一个人，是两个人——瘸腿老头和哑巴学徒，正朝停尸房走来！

    三、梁上君子，险中取证

    李衍瞬间做出判断：来不及出去了。

    他环顾四周，目光落在房梁上。这停尸房屋顶很高，梁木粗大，上面积了厚厚一层灰。

    他脚尖一点，纵身上梁，刚在阴影里藏好，门就被推开了。

    冯老头提着灯笼进来，哑巴学徒跟在后面，手里握着短刀。

    “刚才好像有动静。”冯老头嘟囔着，举灯笼四下照。

    灯光从李衍藏身的梁下扫过，差一点就照到他脚。李衍屏住呼吸，纹丝不动。

    哑巴学徒走到草席前，忽然蹲下身，用手指摸了摸地面——那里有李衍刚才踩过的痕迹。

    他抬头，看向冯老头，做了个手势。

    冯老头脸色一变：“有人来过！”

    他快步走到草席前，掀开查看尸体。当看到腰带被割开时，他眼中寒光一闪：“搜！肯定还没走远！”

    哑巴学徒迅速从怀里掏出个竹哨，放在嘴边——

    “嘘——！！”

    尖锐的哨声划破夜空。

    李衍心中暗骂：果然有埋伏！

    几乎在哨声响起的瞬间，义庄外传来马蹄声！不是一两匹，是至少五六匹，正从沼泽地方向疾驰而来！

    冯老头和哑巴学徒退出停尸房，守在门口。外面马蹄声渐近，有人翻身下马，脚步声沉重，是穿着皮靴的。

    “怎么回事？”一个沙哑的声音问。

    “有人潜入，查了甲三号的尸体。”冯老头恭敬回答，“腰带被割开，但玉符应该还在。”

    “废物！”沙哑声音怒道，“进去看看！”

    李衍在梁上听得真切——这声音，他在鬼市仓库听过！是那个戴面具人的手下！

    两个人走进停尸房，都穿着黑色劲装，蒙着面。为首那人走到草席前，检查尸体，果然在腰带夹层摸到了玉符。

    “还在。”他松了口气。

    “头儿，要不要搜？”另一人问。

    “搜！挖地三尺也要把人找出来！”

    两人退出房间，开始指挥手下搜查院落。李衍在梁上数了数，总共六个人，加上冯老头和哑巴学徒，八个。

    硬拼肯定不行。


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